著急搶跑，提前衰老

薛涌

用風投的概念勸說中國的學生和家長不要在準備不足的情況下跟風出國，是因為留學不僅僅是進門，還有出門的問題，即怎么畢業。現在大家爭先恐后地留學，自然也要一步不落后地畢業。可惜，許多人忘了：畢業早，就可能“老”得早，在就業市場上失去競爭力。

“老”并非指生理年齡。美國有反對年齡歧視的法律，雇主無權問你年齡。但是，如果你拿到了博士，當年沒有找到工作，以后就過一年“老”一年，越“老”越難找工作。雇主們大都喜歡要新出爐的。

為什么？其中一個重要原因，就是大家對技能的看法。技能不僅僅是學校里教的東西，而且要在工作經驗中積累發展起來。特別是在技術日新月異的時代，學校里的東西隨時可能過時。如果你畢業后找不到工作，履歷和經驗上就出現了“斷檔”，可能意味著你錯過了本領域內一些最新的技術發展。雇主懷疑你是否還拿得起來、跟得上趟兒。“斷檔”時間越長，自然就越“老”。一般來說，你學歷越高，雇主在這方面越在乎。當然，初生牛犢的那種勇氣、精力，也是很為雇主看好的。這些都給新畢業生相當的求職優勢。

中美教育體制和哲學不同，在人生和事業規劃上，大家的想法經常相反。比如，美國的家長，為了讓孩子占得“起跑線”的優勢，往往想方設法推遲孩子的入學時間。年齡大一歲會成熟不少，表現會好得多。這樣一生都受益無窮。中國家長則是把“起跑線”變成“搶跑線”，甚至不惜挖空心思讓孩子提前入學。

這種“搶跑”現象，也反映在留美的問題上。從中國的教育體制到美國的教育體制，本身就是一個巨大的文化跳躍，連使用的語言都變了。這個過程如同脫胎換骨，一個十七八歲、一直忙于中國的應試教育的孩子，怎么可能一下子適應？

所以，在我看來，即使是那些已經被很好的美國大學錄取、英語達到了相當高水平的學生，絕大多數都應該推遲入學，在沒有任何考試和升學壓力的情況下，埋頭一年為讀美國的大學進行有針對性的學業準備，比如強化閱讀，熟悉基本的社科概念，學習寫讀書報告等等。入學后，如果成績不理想，而且沒有馬上翻身的希望，那就應該果斷休學，有針對性地補習一年后卷土重來，千萬不要把一串C留在成績單上。要知道，美國衡量大學的畢業率，一般都是用六年內的畢業率，很少有用四年來衡量的。這也說明，讀大學期間休學一兩年是家常便飯。

但是，當你畢業時，你就是一個終端產品。雇主相當于消費者。人家挑選產品時，看的是質量，比如你的成績單和推薦信，順便也會查一下“出廠日期”。你在2015年賣2010年出廠的車，不打折扣怕是很難賣得動。畢業幾年找不到工作的大學畢業生，境況不會比這個好。

總之，把留學作為風投，在時間上就必須“前松后緊”。所謂“前松”，是給自己留出寬松的時間，把困難想得更多一些，準備更充分一些。最可怕的是時下在學生和家長中特別流行的想法：“一出去就自然適應了”。坦率地說，我們夫妻當年在高考中分別名列北京和浙江省前十名左右，后來讀了北大和復旦，以時下的標準也算是“學霸”了吧。回顧一下我們的留學經歷，總是感嘆要事先要再多兩年的準備會好得多。而我們還是為此專心準備了幾年的。如果你不是什么難得一見的天才，最好別做“一出去就自然適應了”的夢。

所以，我堅決主張為留學至少“復讀”一兩年。只是跟高考復讀不同，留學復讀往往是在沒有考試壓力下專心準備學業，保證自己邁進大學的門檻時基本已經具備了全優生的素質。這樣，才可能有資本“后緊”，即本科畢業后以驕人的成績要么立即升學、要么立即工作，一步也不耽誤。那時你家長在你身上的“風投”已經彈盡糧絕，但你已經有能力給他們和自己優厚的回報。