脊椎

謝雨桐/編譯

每年全球有接近25萬人遭受脊髓損傷。這些破壞性的傷害可能奪去生命、使人們喪失行動能力并增加醫療系統的負擔。醫療的進步——從干細胞治療、神經再生到高科技外骨骼——可以減輕疼痛并恢復行動能力。本專題的展望顯示，醫學和科技的進步正在為減輕痛苦和恢復行動能力提供新方法。

研究者們正在研究各種各樣的方法來修復脊髓損傷。一些技術利用干細胞或者重組細胞來幫助機體，使傷害中損傷的神經細胞重生。再生技術已經在幫助修復脊椎，與脊椎的自然成分非常接近的替代椎間盤也已經處在研究階段。新藥物可以減輕痛苦，提高受傷過后的恢復水平，并且盡可能地刺激生物學機制來替換損傷的細胞。另外，生物化學工程師彼得·克里普頓（Peter Cripton）展示了一個通過收集頸部受傷數據來設計更安全器械的想法，比如保護頭和頸部的頭盔。越來越多的數據表明這種損傷的后果很大程度上取決于采取的急救方式，包括降低傷害程度的藥物治療。如果醫療方面沒有到位，最新的科技可以派上用場，一種叫外骨骼的機械系統可以讓一個下身癱患者站起來，走路甚至爬樓梯。

脊髓損傷和所有的醫療保健一樣，預防比治療更重要。康復和預防專家薩拉·克拉斯（Sara Klaas）指出，更安全的行為，從避免開車分心到剔除旅行中的危險，這樣做可以減少受傷的可能性并省下數以百萬計美元。基本上，從最初受傷到以后數十年的治療能夠將一個幾近毀滅的病人變成一個令人滿意的生活能夠自理的人。