多年來,人們為上海國際航運中心描摹出多種形象面貌,可最終也沒有出現一種為眾人均能接受的形式,即便是上海的航運產業建設卓有成效,但內心總覺得還是不夠帶勁。忽而建碼頭,忽而服務業,忽而吞吐量,忽而貿易量。殊不知碼頭與服務都是為了誰,吞吐量和貿易量又是依靠誰?筆者以為,船也!航運業的要素無不是圍繞船而開展活動的,靠“船”來穿針引線,靠“船”來實現價值。所以,抓住了船,船舶的融資、管理、運營、保險、安全、中介、法務、修造、設計、信息、技術等都會聚攏過來,向船舶靠攏,這是市場的本性。
其實,要找到這個“綱”,人們只需心無旁騖地回歸航運的本質。早在15世紀至17世紀中期,葡萄牙、西班牙和荷蘭就是以船來奠定其海洋強國地位的。17世紀中期至19世紀中期,英國成為海上霸權國家。19世紀末期,歐洲、美洲和亞洲的一批國家進入帝國主義階段,英國、法國、俄國、日本、美國、德國先后成為世界海洋強國。
葡萄牙憑借當時所擁有的最先進的船隊,沿著非洲西海岸一路向南,基本控制了地中海與大西洋的交通要道。到16世紀初期,已建立了一個從直布羅陀經好望角至印度洋、馬六甲海峽至遠東的龐大帝國。
雄心勃勃的伊莎貝爾女王統一西班牙后,決定資助哥倫布探險、麥哲倫環球航行,西班牙建立起了世界一流的船隊。到16世紀初期,西班牙已擁有商船1000艘。1581年,西班牙吞并葡萄牙,成了名副其實的海上霸主。
荷蘭充分發揮造船業的優勢,設計出一種造價更低廉的船舶,使其在貨運中獲得更多利潤。……