從兒童開始建立福利體系

薛涌

我的孩子在美國出生時，我們是一貧如洗的兩個外國人。孩子醫保一直到22歲，去醫院政府派車，相當“豪華”，還給一大堆食物券保證營養。孩子吃不了，父母就跟著“蹭吃喝”。美國這方面還是發達國家中最差的。

在中國，在有些人的觀念中，“福利就是養懶人”、“福利就是蹭吃喝”，不僅是一些網絡憤青，就是不少有學識的人，也往往將福利和大鍋飯等同視之。這種觀念不改變，將嚴重阻礙中國的發展。

我在《市場到哪里投胎》一書中，總結了近幾十年來西方對福利制度重要的研究成果。這些成果，基本都被中國思想界所忽略。其基本結論是：福利制度，已經成為市場經濟不可或缺的組成部分。福利實際上是發達水平的標志。市場秩序在二戰后所建立的史無前例的福利制度中，達到了歷史上最穩定的階段。即使對發達國家的比較也揭示出：發展最健康、最有競爭力的社會，往往就是福利水平最高的社會，如北歐諸國、德語國家等等。歐洲福利制度對美國的自由放任式市場的一大長期優勢，就是人口素質明顯高于美國一籌。這些都被一系列國際測試反復證明。

21世紀中國的發展戰略，必須建立在完備的福利制度上。這種福利制度，當然不可能一夜之間生成，要一步一步來。問題在于，在哪里邁第一步？在我看來，那就是從兒童開始。這里的核心，首先是醫療和教育。

福利系統從兒童開始建立，在倫理上繞開了福利是否“養懶人”的爭論。就算父母“懶”、無力給孩子提供基本的醫療和教育條件，難道我們能讓不懂事的孩子為成人的行為承擔責任和后果嗎？不管你站在哪一派的立場，也沒有根據成人的行為來懲罰孩子的道理。兒童福利是為公民提供一種機會的平等，而非結果的平等。這完全符合市場經濟的原則。

當然，有人還會重復“國情論”的老調：中國是發展中國家，沒有條件搞這種全面的福利，還是要“效率優先，兼顧公平”。然而，即使完全從經濟效率著眼，全面的兒童福利，也屬于最有效益的戰略性經濟投資。眾所周知，中國正面臨著“人口紅利”消失、步入“老齡社會”的挑戰。“人口紅利”時代的大量勞動力，眼看步入退休，成為被扶養人口。現在的兒童，到時正好成為稀缺的年輕勞動力。如果這些兒童有病得不到治療，也沒有享受良好的教育機會，未來這稀缺的一代勞動力就會大大貶值。所以，所有兒童，都應該享受免費醫療，以及從幼兒園到高中的免費教育。即使從成年人的立場看，這也是中國目前急需的“養老投資”。

美國自上世紀60年代以來，對給高危的貧困兒童提供高質量的早期教育的經濟效益進行了研究。結果顯示，這方面的投資，視不同的項目，有著5到16倍的回報。事實上，越窮就越該花這筆錢。如果我們聽任留守兒童這樣流落，日后在產業升級后，他們在工廠里甚至無法勝任最低層的工作。有些人會流落街頭，甚至從事 犯罪，成為一股破壞性的力量。養老指望這樣一代人，誰能心安？

事實上，中國人在自己孩子身上的投資之瘋狂是世界罕見的。幾千年文明的智慧告訴大家：放棄對下一代的責任，最先受懲罰的就是自己。可惜的是，作為個人，作為家庭，大家都懂這個道理。但是，作為一個社會，我們正在干著最違背自己的文化價值的事情。這時需要的，是政府承擔起自己的責任，為了兒童，也為了我們自己的未來，創造一個更為公平的社會。endprint