化毒為友

所有的救命良藥都可以成為毒藥，反之亦然，關鍵在于劑量。致命的毒蛇、毒蝎子、毒蜥蜴等毒物，在科技的幫助下，卻成為疾病的克星。

眼鏡蛇毒液

適應證：艾滋病、多發性硬化癥

早在20世紀30年代，科學家們便開始嘗試用眼鏡蛇的毒液治療哮喘和多發性硬化癥等疾病，在當時這無疑是一種冒險的行為。科技發展至今，科學家可以從眼鏡蛇的毒液當中分離出有用的部分，舍棄有毒的部分，讓治療變得更加安全。眼鏡蛇毒液中一種名為眼鏡蛇毒素的物質為治療多發性硬化癥提供了新的答案。多發性硬化癥患者的免疫系統會錯誤地攻擊自身的髓鞘，漸漸損害其認知和行動能力。眼鏡蛇毒素可能讓失控的免疫系統重新恢復正常。而從眼鏡蛇毒液中分離出的眼鏡蛇毒蛋白，則能夠阻止艾滋病病毒在體內擴散。

蝮蛇毒液

適應證：高血壓

被蝮蛇咬過的人會死于血壓過低，所以如果善加利用，毒液也可以治療高血壓癥。但在20世紀60年代以前，我們還不知道毒蛇的毒液是如何讓血壓下降的。直到一位巴西學者在研究巴西蝮蛇時發現，其毒液中的縮氨酸能夠抑制血管緊張肽轉化酶（ACE）。ACE會造成血壓上升，抑制ACE的蝮蛇毒液當然也就能夠控制血壓了。1975年，科學家們制造出了卡托普利，一種類似蝮蛇毒液的化合物，并在6年后將其投入臨床使用。卡托普利可以說是所有ACE抑制類藥物的鼻祖。大多數由毒液制成的藥品都來自于毒蛇，因為它們比蜘蛛、蝎子分泌的毒液多，而且成分也相對簡單，便于研究。

以色列金蝎毒液

適應證：癌癥

生活在北非和中東的以色列金蝎，只需輕輕一蜇便足以取人性命。不過這可怕的毒液中卻包含著一種可愛的物質——氯毒素，它能夠“追蹤”大腦腫瘤細胞。在放療時，氯毒素能夠“帶領”放射線直接殺死腫瘤細胞，避免誤傷健康組織。這種靶向放療技術于2009年已經進入臨床試驗的第二階段。在另一種新型手術工具“腫瘤油漆”（Tumor Paint）中，氯毒素則負責“刷亮”腫瘤細胞，讓外科醫生可以看到約200個腫瘤細胞組成的小腫瘤，從而能在手術中將它們都清除干凈，不留后患。現在，還有許多關于氯毒素的研究在進行，科學家希望能夠看到它在癌癥的診斷、監測和治療中大展宏圖。

芋螺毒液

適應證：疼痛

芋螺生活在熱帶海域美麗的珊瑚礁中，它們所射出的毒針能夠讓不夠警惕的潛水者一命嗚呼。芋螺是“毒物家族”中的新成員，它們開始分泌毒液的時間比毒蛇和毒蝎子都要晚，因此它們的毒液至今仍然處于進化的過程中。即使同一種類的芋螺也會分泌不同成分的毒液，這可能讓科學家們制造出許多不同的藥品。澳大利亞科學家把從芋螺毒液中提取的一種化學物質制成了止疼藥Xen2174。疼痛的感覺是由特殊的神經傳遞路線導致的，而Xen2174能夠阻斷這些路線中的“疼痛信號”到達大腦，從而達到“止痛”的目的。Xen2174對傷害性疼痛（受傷造成的疼痛）和神經性疼痛（神經損傷和障礙造成的疼痛）都能起到明顯的作用。在試驗中，給癌癥病人注射一次Xen2174，疼痛能夠明顯減輕好幾天。目前，科學家們正在研制可口服的Xen2174。

海葵毒液

適應證：免疫系統

疾病

20世紀90年代，科學家們從生活在加勒比海水域的一種海葵中提取了海葵神經毒素。它能夠抑制我們體內的效應記憶性T細胞，而大多數免疫系統疾病都與這種免疫細胞有關。目前，由海葵神經毒素制成的治療多發性硬化癥的藥物即將進入臨床試驗階段，期望能夠阻止患者的神經受損，甚至起到修復作用。還有許多科學家正在積極研究如何利用海葵神經毒素治療1型糖尿病和風濕性關節炎等其他免疫系統疾病。

毒蜥毒液

適應證：2型糖尿病

生活在美國西南部的毒蜥所分泌的毒液會擾亂你的新陳代謝，讓你惡心、頭暈、發燒，甚至造成心臟病猝發。但毒蜥的毒液中也有一些有用的成分，例如一種名為exendin-4的多肽便能促進激胰島素分泌，而這對治療2型糖尿病十分有效。依森泰德便是exendin-4的類似化合物，并在2005年被美國食品與藥品管理局（FDA）批準作為治療糖尿病的藥物使用。另外，由于依森泰德能夠減緩饑餓感的產生，增加和延長飯后的飽腹感，所以還可能在未來被用于治療肥胖癥。