林肯化解的一場戰爭

張祖平

歷史上，美國和英國之間爆發過兩次戰爭，即1775-1783年的美國獨立戰爭和1812-1815年第二次英美戰爭。其實，在美國內戰期間，兩國差點爆發第三次戰爭。

1861年，美國內戰爆發。北方聯邦和南方聯盟打得不可開交。11月8日，兩名南方聯盟特使詹姆士·梅森和約翰·史萊德乘坐一艘英國蒸汽游輪“特倫特”號，前往倫敦進行游說，企圖說服英國政府承認南方聯盟，中途被美國海軍“圣哈辛托”號扣留。北方聯邦政府的船只在巴哈馬群島附近攔截了英國船只，并逮捕了南方人員。11月底，消息傳到倫敦，英國政府大怒。之前英國政府的立場是接受任何商業運輸，但不站在美國內戰的任何一方。特使扣留事件后，英國政府向美國政府發出一份照會，要求美國政府立即釋放詹姆士·梅森和約翰·史萊德，并要求美國政府就侵犯英國遠洋權益進行道歉。

英國內閣12月1日又發出一份聲明，要求美國政府在一周內做出答復，與此同時，英國開始為對美作戰做準備，包括禁止向美國出口戰爭物質，并向加拿大派出了1.1萬人的軍隊。英國政府計劃偷襲美國南部的艦隊，并封鎖美國北部港口。

關鍵時刻，林肯總統權衡利弊，決定不擴大事態。12月26日，林肯命令釋放詹姆士·梅森和約翰·史萊德，從而避免了美英之間一場一觸即發的戰爭。endprint