鳥糞曾經(jīng)養(yǎng)活歐洲

姜添耀

在我們的觀念里，牛糞、馬糞、豬糞甚至人糞都可以作莊稼的肥料，唯獨(dú)沒聽說過鳥糞有什么用途，那些鳥兒拉的鳥糞似乎太少了。其實(shí)在人類歷史上，鳥糞曾經(jīng)作為重要的肥料，養(yǎng)活了大量的歐美國(guó)家的人民，人們甚至還因?yàn)轼B糞而發(fā)動(dòng)過戰(zhàn)爭(zhēng)。

要了解當(dāng)年鳥糞的重要價(jià)值，我們要從南美洲的一個(gè)國(guó)家，秘魯說起。

秘魯是土豆的故鄉(xiāng)，自古以來(lái)世世代代的秘魯原住民都以農(nóng)業(yè)為主。他們的農(nóng)業(yè)非常發(fā)達(dá)，這主要得益于秘魯人都知道利用一種天然的肥料：鳥糞。秘魯有非常豐富的鳥糞資源。在秘魯南部海岸外二十多千米處，有三個(gè)花崗巖島嶼。島上寸草不生，主要“居民”是幾種海鳥。因?yàn)楹u附近有豐富的魚群，海鳥捕魚而食，以此為生。海鳥在群島上生活了數(shù)百萬(wàn)年，久而久之它們?cè)诤u上留下了厚達(dá)45米的糞便層。這讓海島散發(fā)出一種惡臭，人很難接近。

鳥糞雖然難聞，但風(fēng)干后的鳥糞卻是一種非常優(yōu)質(zhì)的肥料。根據(jù)科學(xué)家的分析，鳥糞中含有15%的氮元素，10%的磷元素，還有50%以上的有機(jī)物。我們知道，農(nóng)作物的生長(zhǎng)需要氮肥、磷肥等有機(jī)肥料。可是，氮元素和磷元素必須以離子狀態(tài)而不是以原子或分子狀態(tài)存在時(shí)，農(nóng)作物才能吸收。比如空氣中含有非常豐富的氮元素，氮?dú)庠诳諝庵械某煞旨s占78%。然而由于兩個(gè)氮原子組成一個(gè)氮分子，氮分子內(nèi)部的化學(xué)鍵非常牢固，要打開這個(gè)化學(xué)鍵，使氮元素成為離子狀態(tài)，需要很大的能量。所以，農(nóng)作物根本不可能吸收空氣中的氮元素，即使用科學(xué)的方法改變氮?dú)猓灿捎谥圃斐杀具^于昂貴而變得沒有任何意義。土壤中也含有硝酸鹽以及磷酸鹽等物質(zhì)，可惜細(xì)菌早早地把它們分解了，農(nóng)作物難以吸收到充足的氮元素和磷元素，所以最好能夠從外部給農(nóng)作物添加肥料。

當(dāng)時(shí)，19世紀(jì)的歐美國(guó)家還沒有發(fā)明化肥，但是人口在快速增長(zhǎng)，特別是歐洲的人口壓力很大。雖然當(dāng)時(shí)工業(yè)革命正在蓬勃發(fā)展，但農(nóng)業(yè)還是國(guó)民經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)，解決不了人口的吃飯問題，一切都免談。增加農(nóng)作物的產(chǎn)量，就需要提高土壤的肥力，而提高土壤的肥力就需要施肥。當(dāng)時(shí)最好的肥料就是秘魯?shù)镍B糞，因?yàn)榻?jīng)驗(yàn)已經(jīng)證明，用秘魯?shù)镍B糞作肥料，農(nóng)作物的產(chǎn)出可以提高至少3倍。

歐美國(guó)家需要大量的鳥糞，而秘魯又有豐富的鳥糞資源并且處于壟斷地位，這樣秘魯就可以提高價(jià)格對(duì)歐美國(guó)家出售鳥糞。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在40年的時(shí)間里，秘魯就出口了1300萬(wàn)噸鳥糞，這是一筆巨大的收入。為了利益，西方殖民者還曾與秘魯人打了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。秘魯人自己根本不愿接近臭烘烘的海島，就雇傭契約華工挖鳥糞，而監(jiān)工卻是從非洲買來(lái)的黑奴。

整個(gè)19世紀(jì)，秘魯?shù)膶?duì)外出口主要就靠鳥糞來(lái)支撐，但鳥糞資源畢竟是有限的，積累慢，消耗快，到19世紀(jì)后期，秘魯?shù)镍B糞出口已經(jīng)是末日黃花了。依賴?guó)B糞做肥料的歐美國(guó)家必須找到替代的肥料來(lái)源，否則就會(huì)出現(xiàn)經(jīng)濟(jì)危機(jī)。通過歐美科學(xué)家的努力，20世紀(jì)初，他們發(fā)明了化肥，從而引爆了一場(chǎng)新的農(nóng)業(yè)革命，為人類做出了巨大的貢獻(xiàn)。