探月“三國殺”

周沫

歷史上，世界各國都對探索月球產生了濃厚興趣。目前，探月技術最為先進的航天大國包括美國、俄羅斯、中國。一直以來，這三國之間進行了“激烈”的探月競爭，它們制造的各種探月器競相飛天，讓探月活動呈現出精彩的“三國殺”局面……

美國擁有的探月技術最為成熟先進，所以取得的探月成果尤為顯著。在近60年的時間里，美國先后向月球發射了44個月球探測器和17艘阿波羅飛船。在這61次發射活動中，失敗了24次，這么高的失敗率，足可見探月工程之艱難。

最令美國人驕傲的探月活動是載人登月的“阿波羅計劃”。“阿波羅計劃”始于1961年，當時美國總統肯尼迪宣布要在此后10年內實現載人登月。為了讓人登上月球并成功返回，美國宇航局先后于1965年和1966年進行了兩次名為“雙子座”計劃的載人登月鋪墊實驗。這兩次實驗為航天器載人登月提供了三方面的關鍵經驗：長時間太空飛行、太空行走和飛船對接。

雖然美國覺得“準備已經足夠充分”，但“阿波羅計劃”還是出師不利，1967年1月，阿波羅1號飛船在發射臺上起火，3名宇航員當場遇難。美宇航局不得不重新設計飛船，提高安全系數。

從1968年到1969年，阿波羅7號至阿波羅10號飛船先后測試通過了改進后的飛船系統組件，提升了飛船的安全性，為載人登月掃清了最后的技術障礙。1969年7月20日，阿波羅11號飛船成功在月球著陸，宇航員阿姆斯特朗在月球表面留下了人類第一個腳印。同年7月24日，這艘飛船載著宇航員順利返回地球。

此后，“阿波羅計劃”陸續讓12名宇航員登上月球，帶回了約440公斤月巖樣品，獲得了大量月球照片、月球表面的科學數據和環月球軌道試驗數據等，使研究人員對月球的認識上升到前所未有的高度，也奠定了美國探月“大佬”的地位。

前蘇聯于1957年發射了第一顆人造衛星，并于1961年把航天員加加林送入了近地軌道，掀開了人類探索太空的新序幕，也奠定了蘇聯成為世界航天大國的堅實地位。

冷戰時代，美蘇作為“敵對國”，在各個領域展開競爭。探月活動是美蘇競爭的一個“著力點”。當美國向月球不斷發射探測器并取得豐碩成果的同時，前蘇聯的科技工作者也在爭分奪秒地開展月球的探測工作。

然而，當美國人用阿波羅號將人送上月球時，蘇聯人“失望”了，他們覺得既然“載人登月”已被美國占先，就沒有必要再繼續在這個項目上和美國人“比賽”了，倒不如發展新的航天項目。從此，前蘇聯擱置了“載人登月”項目，轉而把主要精力放到“國際空間站”的建設上來。

正當蘇聯人擱置“載人登月”，大力開建“國際空間站”時，國內卻發生了政治巨變，蘇聯解體了，俄羅斯接手了前蘇聯遺留下來的航天項目。由于俄羅斯經濟在很長一段時間里一蹶不振，導致在航天領域難以再現昔日的輝煌，月球探測計劃又被無期限地擱置起來。

如今，經濟好轉的俄羅斯在新一輪探月熱潮的“刺激”下，拿出了自己的“探月計劃”——在2025年以前實現宇航員登月，于2027年至2032年間在月球建立永久性可供人類居住的月球基地。

近年來，隨著綜合國家的提升，中國的太空探索活動步步為營，特別是“神舟”系列飛船的成功發射，讓我國的太空探索水平一路躍升為世界“第一集團評”的行列，“天宮一號”的建設，標志著我國已經成為航天強國。

早在1994年，我國就進行了探月活動必要性和可行性研究，并于2004年1月正式立項探月工程，成為探月球活動的后起之秀。

中國探月計劃分為“繞”、“落”、“回”三個期段。

第一期段：2007年發射的“嫦娥一號”是我國首顆繞月人造衛星，這只“小兔子”工作了一年多，獲取了月球表面的三維立體影像資料，并分析了月球表面有用元素的含量和物質類型。

第二期段：2010年10月1號，中國發射了“嫦娥二號”作為探月工程的先導星，它承擔著為在月面軟著陸驗證關鍵技術，為2013年12月發射的“嫦娥三號”落月探測器做“開路先鋒”，并詳細勘察了落月區域。2013年12月2日，“嫦娥三號”飛往月球。

第三期段：工程定在2011至2020年，目標是讓月球車在完成勘察與采樣工作后返回地球，為下一步載人登月探測、建立月球前哨站的選址提供數據資料。