美“海神”敏感海域演練獵捕中國潛艇

在西太平洋洋面上，比爾·彭寧頓中校駕駛著他的美國海軍P-8“海神”巡邏機一個俯沖下到了500英尺（約合150米）的低空，靠近了日本南部沿海一艘不明身份的船只——在這架由波音737大幅改裝而成的飛機的后部，機組人員將包括雷達、全球定位系統（GPS）和紅外相機在內的大量偵察設備對準了上述船只。

這架P-8“海神”巡邏機是去年12月以來美國向位于沖繩的嘉手納空軍基地派出的六架P-8巡邏機中的一架，派遣P-8是美國“重返亞洲”戰略的一部分。這次只是演練：目標是一艘新加坡的貨柜船，P-8巡邏機呼嘯而過之后并沒有拋下浮標。設計這種巡邏機是為了追蹤一種更加難以捉摸、具有潛在危險的獵物：中國潛艇。

沖繩是美國“重返亞洲”戰略不可或缺的一部分，因為它位于東海上中日領土爭端地區附近。沖繩還有距南海最近的美軍基地。在南海，中國與美國的另外一個盟友菲律賓存在領土爭端。沖繩還靠近一個主要咽喉要道——宮古海峽。美國官員稱，中國潛艇近年來一直利用宮古海峽進入太平洋。

美國《華爾街日報》文章指出，P-8是為取代部署在沖繩的老式螺旋槳驅動的P-3“獵戶座”巡邏機。當初研制P-3的目的是用來搜尋蘇聯潛艇，這種飛機自20世紀60年代以來一直在服役中。P-8可投放并監測最多64個“聲吶浮標”，是P-3的兩倍。然而，盡管速度、巡邏范圍、聲吶浮標技術均有所提升，但P-8巡邏機依靠的仍然是冷戰時期的基本反潛技術。水下獵潛大戰受制于大海的深不可測，一半靠科技，一半還要靠直覺。

無論是衛星還是雷達都不能偵察到水下物體。獵捕潛艇的最有效方式依然是使用聲吶設備捕捉引擎聲音，或者是使聲波（或脈沖）傳遞至水下潛艇的金屬制外殼上，捕捉反彈回來的信號。P-8還可以和監控潛艇基地的衛星協作，海底麥克風可以聽到往來的潛艇以及水面船只的聲音。一旦探測到潛在目標，P-8就會投擲聲吶浮標，然后在上方盤旋收集浮標傳輸的數據。這些數據會出現在位于飛機后部的一個屏幕上，由海軍空勤組羅伯特·皮拉斯這樣的專業技術人員進行數據分析。皮拉斯接受過識別中國潛艇聲音特征的培訓。在P-8剛剛完成一次出行后，他站在飛機的后部說：“如果前方有潛艇并且位于聲吶浮標范圍內的話，我就能找到它；可以說這是一門藝術，因為你可能兩次追蹤同一艘潛艇，它兩次發出的聲音都是不同的；培訓和直覺非常重要。”

美國《華爾街日報》文章說，直到最近，發現中國潛艇還是一件相對容易的事情。許多中國潛艇當時還是老式的柴油動力潛艇，每隔幾小時就會浮出海面“透氣”，開動引擎為電池充電，而此時就可能被監視系統發現。然而，中國和西方的軍事專家稱，近些年來，中國在消除柴油動力潛艇噪音方面取得了進展，許多柴油動力潛艇使用了新技術，能夠長時間依靠液態氧運轉發動機，而無需浮出海面。知情的美國官員稱，2006年，中國的一艘柴油動力“宋”級潛艇在美國“小鷹”號航母的魚雷射程內浮出水面，而未被提前發現，此事令美方官員感到震驚。該官員說，中國現在已擁有一些靜音性非常高的潛艇，這使美方的偵察工作變得更具挑戰性，如果不是非常敏銳，很難發現中國潛艇。

自“小鷹”號航母事件后，美國加強了反潛巡邏。但中國和西方的軍事專家稱，中國也部署了大量艦船、飛機和導彈，似乎意在阻止美國軍方監視中國海岸附近水域。

去年11月，中國在東海劃設了一個防空識別區，警告稱將對未預先表明身份而進入防空識別區的飛機采取“防御措施”，但沒有指明具體是什么措施。

很多美國官員目前擔心中國可能在南海劃設一個類似的防空識別區，不過中國政府近幾個月一再表示沒有這樣的計劃。一些美方官員認為，中國最終的目的是將南海變成其潛艇的一個安全港，就像冷戰時期蘇聯的潛艇堡壘一樣。如果中國的飛機和水面艦船能夠使美國的反潛艇部隊無計可施，中國潛艇將能在自己的海岸附近安全巡邏，并神不知鬼不覺地駛入太平洋的更深海域。（知遠）