涼雨
穿越天敵
比賽還剩4分49秒,喬·約翰遜面對詹姆斯的防守,一次漂亮的后撤步出手命中,整個美航中心的球迷頓時心涼了起來。此時籃網以91比83領先8分,熱火本場比賽已經兇多吉少。
但是籃網太想贏了,反而成為他們自己的包袱。詹姆斯先是底角命中三分,接著韋德跳投命中。約翰遜投籃被詹姆斯蓋掉后,勒布朗造犯規兩罰全中。籃網還在夢游,約翰遜三分再度失守,雷·阿倫在比賽最后32秒接到錢莫斯傳球,外線手起刀落命中。籃網繼續打鐵,阿倫被送上罰球線兩罰全中……從83比91落后,到95比91反超比分,這短短四分半的時間里籃網一分沒得,熱火打出一波12比0的攻擊波終結比賽。
對于阿倫來說,他在比賽最后時刻連得五分,尤其是那記致命三分球,不僅幫助熱火鎖定勝局并晉級東部決賽,同時也送別了兩位昔日的兄弟——皮爾斯和加內特。賽后,阿倫向裁判要走了比賽用球,他要留作紀念。并沒有人去詢問他為何如此珍惜這一顆比賽用球,猜測眾多,不少說法都認為這是他親手淘汰昔日隊友后的懷念。當然猜測并不重要,畢竟,阿倫再次在比賽中拯救熱火,是不爭的事實。
回憶那一幕,雷·阿倫說:“錢莫斯其實也能投,而且我已經做好他投籃之后沖搶籃板球的準備。他傳球給我的意圖似乎是更想讓我突破,但我接球之后感覺很好,出手就知道這球有了。”
阿倫知道全隊都在依靠他的三分發揮,沒有了麥克·米勒之后,球隊的外線進攻火力更多依仗他,他必須要在關鍵時刻有所貢獻。與此同時,阿倫也告訴未來的對手,只要他還在,熱火的外線火力依然可怕。
同去年一樣,熱火遇到的挑戰將從東部決賽對陣步行者開始。與籃網的系列賽,熱火并沒有遇到太大反抗,雖然系列賽決勝戰歷經了落后、三分反超、爭議判罰、絕命搶斷等這一系列的過程,才終于在主場拿下勝利。但面對籃網這樣一支稍顯老邁的球隊,熱火其實并沒有遭遇太多的抵抗,4比1的比分,也反應了雙方真實的差距。
這個系列賽前兩場,熱火就在家門口奠定了勝利基調。首戰他們以107比86大勝,這讓熱火在今年季后賽取得了五連勝(首輪4比0橫掃山貓),這是他們連續第四年在季后賽獲得五連勝(季后賽任意階段內)。在NBA歷史上,另外一支連續四個賽季在季后賽至少取得五連勝的球隊是湖人。他們從1983年到1986年連續四年打出過這樣的表現。
第二戰,熱火在保護球方面做得很棒,他們全場只出現了八次失誤,最終以12分的優勢獲勝。此役熱火在防守端做得很出色,籃網大將德隆·威廉姆斯首發出場打了36分31秒,但他9投全鐵一分未得。近十個賽季(常規賽和季后賽都算),其他只有一個球員首發出戰打了至少35分鐘,運動戰至少9次出手卻得分掛零,他是2006年11月9日的拉希德·華萊士,當時在同國王一戰,他出戰35分43秒,9投0中一分未得。
熱火在系列賽第三戰遭遇今年季后賽首敗,此役籃網投進創隊史紀錄的15記三分球。勝利使得皮爾斯得意忘形,他說自己已知道如何防守詹姆斯。勒布朗坦言他不愿糾纏于口水戰,一切都要用比賽說話。
結果,詹姆斯在第四戰從首節開始就拿出了咬牙死磕的態度,第一節12分,第二節13分,第三節15分,進入第四節時已經斬獲40分。在關鍵的第四節,詹姆斯上籃打進止住籃網猛攻勢頭,投進三分為熱火平穩戰局,最終率隊有驚無險取得勝利。全場比賽,詹姆斯24投16中,三分球6投3中,罰球19罰14中得到49分,平個人季后賽生涯單場得分紀錄(他曾在2009年5月21日騎士不敵魔術的比賽中拿到49分)。49分也是熱火球員季后賽單場得分新高,原紀錄是韋德在2010年4月26日熱火勝凱爾特人的比賽中創造的46分。
其實詹姆斯原本有機會拿到職業生涯首個季后賽50分,但他在比賽最后時刻兩罰一中錯失良機。一向看淡數據的詹姆斯這一次確實感到有些遺憾,他在賽后坦言:“這是我第一次在贏球的比賽中對自己感到失望,如果在季后賽拿到50+可是非常酷的事情,我很討厭罰球不進。當然,最重要的還是球隊取勝。”
的確,沒有邁入“季后賽50分俱樂部”對詹姆斯而言是個遺憾,但他在這場比賽中完美詮釋了MVP的水準。詹姆斯恐怖的殺傷力迫使籃網先后動用了七名球員去對位防守他,結果就是詹姆斯面對其中的六人投出了50%或以上的命中率,包括在皮爾斯防守期間8投5中拿下18分。詹姆斯不僅僅統治了進攻端,防守端同樣發揮了重要作用。在第四節最后的關鍵時段,詹姆斯成功防守喬·約翰遜,令這位單打高手連續兩次持球進攻未能投進,熱火保住勝局。
帶著3比1回到邁阿密讓一切都變得輕松,這個系列賽也最終以4比1結束——自從三巨頭在2010年聚首后,這已經是他們第七次只用五場比賽就淘汰對手。除了勒布朗一如既往穩定的表現,韋德的發揮也堪稱優秀。
因為傷病,韋德最近幾個賽季的狀態一直起伏不定,但每到關鍵時刻,他總是會沖在熱火的第一線。“他就是一個季后賽勇士,”斯波爾斯特拉談到韋德說,“隨著他進入狀態,他能夠在輕松的情況下得分,也能在沒有太多空間的時候把球打進,他總是能找到沖擊籃筐的道路。”
終場前11.4秒,喬·約翰遜的三分命中,讓籃網看到了起死回生的希望。而詹姆斯關鍵時刻的兩罰一中,更是讓籃網有了追平比分,甚至三分絕殺的機會。
但最后短短不到十秒的時間,成為賽后爭議的焦點所在。籃網邊線發球后,喬·約翰遜運球沒有找到進攻機會,他將球交給左側三分線外的皮爾斯手里。就是在這短短的一瞬間,“真理”手里的球飛出邊線。裁判馬上響哨,將球權吹給了熱火。通過慢動作可以清晰地看到,詹姆斯試圖搶斷皮爾斯手中的球時,左手地打在皮爾斯的右臂上,這才導致皮爾斯手中的球飛出了邊線。裁判不能補吹犯規,所以這個球的判罰結果依舊是出界,但裁判將球權交還給了籃網。籃網最后一攻,喬·約翰遜運球時遭遇了雷·阿倫和詹姆斯的前后夾攻,他手中的皮球滑落,同時籃板后紅燈亮起,比賽結束endprint
雖然心有不甘,但系列賽已經結束,面對在球場上瘋狂慶祝的熱火球員,皮爾斯和加內特表現出了截然不同的態度。前者把此前的種種恩怨暫時放在一邊,并且非常禮貌地上前與對手握手致意并表示祝賀,而后者并沒有在球場上做太多停留,而是頭也不回地直接走回更衣室,背影顯得十分孤單和落寞。
連帶奢侈稅一起,籃網總共花費了超過1.8億打造出這樣一個豪華陣容。然而隨著季后賽次輪輸給熱火,他們終于結束這個跌宕起伏,令人揪心的賽季。而在老將們額頭上的汗水還未完全干透時,他們就不得不考慮下一個重要的問題:下一步他們該怎么樣抉擇?
這個問題主要是針對皮爾斯和加內特,兩位未來名人堂級球員。賽季初,他們被籃網交易來的目的是為了競爭總冠軍。而現在呢,也許他們已經打完了聯手效力的最后一場球了。
皮爾斯今年10月就會過37歲的生日了,這個夏天,他將成為自由球員。在波士頓待了15年后,他在去年夏天被凱爾特人交易到了籃網。就自身而言,“真理”是不情愿去籃網的,但是隨著主教練里弗斯的離去,凱爾特人已經進入重建期了,他只能默默地接受了這筆交易。
皮爾斯在新東家的第一年的表現并不算糟糕,場均能拿到13.5分和4.6個籃板,雖然個人效率值達到了生涯新低的16.8,但那依然高于聯盟的平均值。他的數據受益于籃網在洛佩茲受傷之后首發的變陣。因為在那之后,皮爾斯被提到了四號位,對上大多數球隊,他都能夠利用錯位優勢打擊對手。而四號位的打法也能夠在一定程度上延長皮爾斯的職業生涯。
加內特則處于另一種情況,他可能沒有太長的球員歲月了。這不僅是因為他已經年滿38歲,更因為他的身體也一直受到傷病的困擾。上賽季他還是僅僅缺席了14場比賽,而今年這個數字翻了一倍。
即使能夠上場,加內特的表現也不是很好。本賽季他場均上場時間只有20.5分鐘,僅能得到6.5分,創生涯新低。另一個重要指標——投籃命中率,本賽季也以44.1%創生涯新低。
加內特的合同要到2014-15賽季才結束,而下賽季他的薪金達到了1200萬。加內特目前的場上表現和健康狀態明顯達不到這份薪水要求的水平,因而他可能會在休賽期考慮退役,哪怕這意味著他會放棄一大筆錢。
皮爾斯多半會在球場上堅持下去。即使籃網的工資驚人,他們也能夠重新簽下他。如果籃網不那樣做,“真理”也可以在兩支球隊中選擇。首先,他可以加盟快艇再次與里弗斯聯手,而那里也是他的家鄉(當然斯特林事件將會是一個影響因素)。其次,他可能因為個人情感因素而再次返回波士頓,在凱爾特人結束他的球員生涯。
籃網還得考慮其他事情,雖然高薪水的主力球員——洛佩茲、德隆、喬·約翰遜還在合同之內,但還有其他一些重要的角色球員馬上就要成為自由球員了。這些人包括安德雷·布拉奇、安德烈·基里連科(球員選項)、肖恩·利文斯頓和阿蘭·安德森。
對籃網來說,最現實的問題是,在德隆和洛佩斯之間,選擇誰作為球隊的建隊核心。德隆的合同還剩三年6310萬美元,因為傷病,他在今年季后賽的表現讓人失望。至于隊內工資最高的喬·約翰遜,恐怕沒有球隊敢接下他那看上去可以用恐怖形容的合同。但另一方面,籃網也很想留下他。在季后賽中,喬·約翰遜絕對是籃網最好的球員,他場均得到21.2分,投籃命中率還能保持在53.3%(三分球達到41.5%),在球隊12場季后賽中,他有十場至少得到17分。在次輪第五場,他第三節、第四節先后各得12分,幫助球隊抵抗熱火。
沒錯,喬·約翰遜打出了生涯最佳季后賽表現,32歲的他一直是拖著籃網走到東部半決賽第五場。最后一役他在美航球館里砍下了34分,其中24分來自于關鍵的下半場,只是在最后關鍵時刻,他沒能突破雷·阿倫與勒布朗聯手組成的防線,沒能拿住那可掌握籃網命運的球。但就像德隆所說,那時候只有他還能為球隊挺身而出。“無論如何,那一球都得由他來攻。他第四節一直拖著我們再打,除了他,真的沒有其他人更能勝任那一球的進攻了。”德隆這樣評價他的后場搭檔。
可以肯定,籃網在這個休賽期面對的變數不比任何球隊少。慶幸的是,他們有一個不在乎砸錢的老板。endprint