什么是環境公益訴訟？

若英

問：編輯同志，您好。在剛剛閉幕的十二屆全國人大八次會議上，通過了新修訂的《環境保護法》。這部法律的重要突破之一是擴大了公益訴訟資格范圍，允許在設區的市一級注冊五年以上且沒有違法記錄的環保組織提起公益訴訟。請問，什么是環境公益訴訟？

蘭州讀者：王朝暉

王朝暉同志，您好！

近年來，環境公益訴訟逐漸被公眾熟悉，但和消費公益訴訟相比，環境公益訴訟卻姍姍來遲。環境公益訴訟的概念是指，在環境受到或可能受到污染和破壞的情形下，社會成員為維護環境公共利益不受損害，針對有關民事主體或行政機關而向法院提起訴訟的制度。對于這種新型訴訟制度，各國的叫法不一，如環境民眾訴訟、環境公民訴訟等，但其內涵基本一致。環境公益訴訟是環境保護的重要武器，我國現行的法律制度規定，起訴人應當與案件有直接利害關系，而環境公益訴訟則不要求有直接利害關系，不要求起訴人是法律關系當事人。

按照新《環境保護法》的規定，有資格提起公益訴訟的組織必須符合以下條件：依法在設區的市級以上人民政府民政部門登記；專門從事環境保護公益活動連續五年以上且無違法記錄；提起訴訟的社會組織不得通過訴訟牟取經濟利益。目前，符合規定訴訟資格的公益訴訟主體已經擴大到300余家。

相比公益訴訟2013年上億索賠零受理的尷尬，修訂后的環保法放開了社會組織的訴訟權，新法實施后環保公益訴訟將會迎來較大發展。環境公益訴訟的大致程序是：“首先確定責任主體，并且對事件以及環境和公民的利益損害進行評估，并提出索賠金額，如果勝訴，被告的污染企業將會支付相應罰款，用來作為環境修復和受損害民眾賠償”。修訂后的環保法自2015年1月1日施行，在明確政府責任、加大對違法排污的懲罰力度、加大信息公開等方面將會帶來重大突破，同時將會有更多的環保組織啟動環境訴訟來維護公眾權益，讓企業為環境違法行為付出更高額的成本和更大的代價。不可否認，目前的行政罰款相對較低，對大多數污染企業很難起到相應的約束作用，環境公益訴訟卻不一樣，高額的索賠實際上是給污染企業一記“重拳”，大大提高了其污染成本，在美國、日本等國家，這也是保護環境的重要方法。

然而，也有專家學者認為環境公益訴訟前景并不樂觀。因為我國對環境公益訴訟并沒有完備的機制，如同“鏡中花”一樣，目前我國環保公益訴訟在實踐中難免遭遇“有法可依”但“有法難依”的窘境。據中華環保聯合會數據，新《民事訴訟法》2013年1月正式實施后，中華環保聯合會依據該法在2013年共開展了8起環境公益訴訟，法院均以原告主體不適合為由未予立案。訴訟不順暢，實際上是對企業的污染問題的變相縱容，一些環境污染企業并沒有真正受到威懾，反而還會變本加厲地繼續污染環境。

盡管存在爭議，但不可否認的是，環境公益訴訟制度，主要的目的不是直接通過訴訟解決環保問題，而是增加公眾監督的手段和途徑。在新增的“信息公開和公眾參與”專章中，新環保法首次確立的環境公益訴訟制度無疑成為公眾參與監督的有效途徑，也是社會各界多年來一直呼吁法律予以明確的內容，這一制度的確立，對于社會組織依法進行公益訴訟來說，無疑是一大進步。