未來人腦可以脫離生嗎

靈魂出竅，是許多神秘小說或恐怖小說中常常出現(xiàn)的場景。科幻小說中，也有描寫意識脫離肉身而單獨存在。這些看似不可能的事情，在腦科學(xué)家的幫助下，未來就有可能變成現(xiàn)實。現(xiàn)在，已有一些科學(xué)家開始研究如何讓人腦脫離肉身還能繼續(xù)生存。

體外腦細(xì)胞

假如我們的大腦出現(xiàn)局部病變或損傷，可用一些健康的腦細(xì)胞或組織來替換，我們就能重新變得健康了。腦病患者所需的健康腦細(xì)胞不能靠活人捐獻(xiàn)來獲得，只能在人體外培育。早在2004年，復(fù)旦大學(xué)附屬華山醫(yī)院的科學(xué)家朱劍虹等人，就成功在體外培育出全球首批人類腦細(xì)胞。

朱劍虹是在一次治療一名眼睛被筷子插傷的患者時，突然想到利用患者的腦細(xì)胞來進(jìn)行研究。當(dāng)他為病者拔除筷子時，筷子上粘滿腦細(xì)胞。朱劍虹就將這些細(xì)胞樣本，利用培養(yǎng)基成功地培育出數(shù)百萬個腦細(xì)胞。

朱劍虹將培育出的腦細(xì)胞移植給了一名頭部嚴(yán)重受傷的病人。他先在病人的頭骨上鉆出數(shù)個小孔，然后在受傷部位移植腦細(xì)胞。手術(shù)后進(jìn)行的多次腦部掃描顯示，新移植的腦細(xì)胞已經(jīng)開始生長，并與病人本身沒受損的腦細(xì)胞合而為一。腦部損傷令這位患者癱瘓，得靠輪椅行動。移植腦細(xì)胞之后，這位患者重新獲得了行走能力。

老鼠中的人腦

朱劍虹的研究雖然很重要，但是其腦細(xì)胞來源具有很大的偶然性，沒有推廣價值。現(xiàn)在，科學(xué)家常用的方法是利用干細(xì)胞技術(shù)來培育腦細(xì)胞。美國研究人員弗雷德·蓋奇等人就利用干細(xì)胞技術(shù)，在老鼠的腦部中培育人腦細(xì)胞。研究人員在14天大的小鼠胚胎腦中注入約10萬個人腦胚胎干細(xì)胞，培育出帶人腦細(xì)胞的小鼠。

這些小鼠出生時腦部約含有0.1%的人腦細(xì)胞，這種微量的細(xì)胞遠(yuǎn)不能讓小鼠有人類思想。蓋奇說，這表明把人類干細(xì)胞注入小鼠腦內(nèi)不會重組它們的大腦。然而，這項工作引發(fā)了人們對人獸細(xì)胞混合的倫理爭議。

有科學(xué)家聲稱，不用干細(xì)胞技術(shù)也可以培育腦細(xì)胞。一位美國科學(xué)家就將一名30歲女性的皮膚細(xì)胞培育成了類似人腦中的成熟神經(jīng)細(xì)胞。他們驚訝地發(fā)現(xiàn)可以將人的皮膚組織轉(zhuǎn)變成具有神經(jīng)功能的細(xì)胞。這一突破不久就有可能在試管中孕育出不同種類的人腦細(xì)胞。

迷你人腦

除了可以培育部分腦細(xì)胞之外，科學(xué)家還可以培育出完全不依賴肉身的獨立人腦。如今，奧地利科學(xué)家已經(jīng)在這項研究中邁出了重要的一步。他們已經(jīng)培育出豌豆大小的迷你人腦，其發(fā)育水平已相當(dāng)于小胎兒的腦，能進(jìn)行一定的神經(jīng)活動，但還不能獨立思考。

他們選取人類胚胎干細(xì)胞，將其培育，并引導(dǎo)其生長。2個月后，它長到直徑4毫米大小，達(dá)到9個星期胎兒大腦的生長水平。由于沒有血液供應(yīng)，其內(nèi)部無法吸收氧氣和養(yǎng)料，因而沒有進(jìn)一步生長。這個迷你人腦在實驗室里的存活時間超過10個月。

研究人員表示，培育迷你人腦有助于更好地了解人類大腦發(fā)育過程，也有助于確定精神分裂癥等疾病的發(fā)病機制。

移民外星

對一些航天科學(xué)家來說，讓航天員的大腦脫離其肉身是個“好主意”。這不僅可以減少飛船的載重，而且不需攜帶肉身新陳代謝所需的食物和水，只需要少量維持人腦繼續(xù)存活的營養(yǎng)液即可。此外，人腦脫離肉身可大大增加人類在外星上生存下來的可能性。

英國雷丁大學(xué)控制論專家凱文·沃維克教授研制出老鼠腦力機器人“戈登”，他認(rèn)為類似“戈登”的機器人最有可能在外星上生存下來。“戈登”完全由老鼠胚胎的大腦細(xì)胞控制，能夠自主決定去哪個地方，以及通過何種方式抵達(dá)，中途還能順利地避開障礙物。

沃維克表示：“這是一個非常簡單的問題，只需保持大腦組織的存活，肉身則無關(guān)緊要。未來我們可以發(fā)送一個裝載人腦的探測器抵達(dá)系外行星。”

未來，科學(xué)家也許會將人腦冷凍以讓其“冬眠”，在抵達(dá)遙遠(yuǎn)的其他行星后再進(jìn)行解凍，屆時人腦就可以指揮其他機械在外星上開展各種活動。