西域是漢朝的一杯苦酒

雷音

西域被輕易放棄了

公元73年，班超作為漢朝特使前往西域，溝通漢朝與西域各個綠洲王國的關系，希望能夠與這些國家建立同盟，共同對抗兇悍的草原帝國——匈奴。當時西域主要由一些綠洲王國組成，史稱“西域三十六國”。

班超在西域大展神威，“不入虎穴，焉得虎子”，憑借高超的外交手腕和卓越的軍事才能，他成功地切斷了幾個主要的綠洲國家，比如鄯善、于闐和疏勒與匈奴的聯系。短短十幾年的時間，班超立下了曠世奇功，整個塔里木盆地邊緣的綠洲王國幾乎都處在東漢王朝的控制之下。

綠洲王國集體倒戈，再加上內亂，北方的匈奴一蹶不振。公元87年，崛起的鮮卑民族偷襲匈奴，殺死了優留單于。這次襲擊給匈奴帶來了一場浩劫，竟然有58個部落，總計20萬平民和8000士兵來到東漢的邊郡，希望東漢能夠接納他們，結果被安置在東漢邊境。幾年后，殘存的匈奴勢力不得不向西遷移，蒙古高原被鮮卑所占據。

此時的國際形勢對于東漢真是一片大好，然而沒過多久，公元107年，東漢卻宣布全面撤出西域，結果殘存的匈奴從伊犁河谷殺出，又一次稱雄西域綠洲之間。

為什么東漢會如此輕易地就放棄了班超辛辛苦苦籠絡來的西域三十六國？

漢朝就沒想著賣絲綢

當時的匈奴早已不復當年之勇，東漢顯然并非打不過匈奴才放棄了西域。真正的原因恰恰是因為匈奴不行了，所以西域對于漢朝也就沒有價值了。

自從西漢的張騫通西域之后，漢朝的勢力就開始向今天新疆的綠洲延伸。對于漢朝向西域擴張的原因，歷史學家曾經提出過兩個解釋，一個是對外貿易特別是絲綢貿易的需要。漢朝生產的絲綢當時深受全世界人民的喜愛，甚至遠銷到歐洲的羅馬帝國。從漢朝到羅馬，西域是跨越整個亞洲的絲綢之路的必經之地。而且絲綢之路在西域大體上有三條線路，沿著天山南北各有一條，沿著昆侖山山麓也有一條。這幾條道路分別連接了一些綠洲王國。要打通絲綢之路，從絲綢貿易中賺大錢，就得控制住這些綠洲王國。

然而這個解釋并不符合漢朝的實際情況。漢朝以外的地區的確很喜歡絲綢，但是漢朝卻并沒有太多出口絲綢賺大錢的愿望。從官方來看，絲綢主要是被當做賞賜之物，皇帝會向一些綠洲王國的國王、貴族賞賜一些絲綢，以獎勵或者拉攏他們。那個時候的絲綢是昂貴的奢侈品，綠洲王國的國王、貴族接受了賞賜后，如果自己消費不了那些絲綢，就會把一部分絲綢轉手賣到離漢朝更遠的國家去。但這并不是漢朝自己想做這樣的貿易。

真正的絲綢貿易在民間是存在的，特別是一些西域的商人為了謀取高額利潤，會想方設法從漢朝搞到絲綢，然后通過絲綢之路販賣給別人。但漢朝并不鼓勵自己的民眾從事這樣的貿易。

綠洲王國家底很薄

關于漢朝控制西域的另一個解釋是，漢朝需要一些附屬國作為“殖民地”，從殖民地獲得豐厚的利益。然而如果我們真正了解了這些綠洲王國的社會經濟狀況，就會知道這個解釋也是站不住腳的。

雖然西域看上去異域色彩濃郁，和中原面貌不一樣，但其實從社會經濟基礎角度講，每一個綠洲王國好像是中原王朝的縮影。綠洲王國的經濟基礎其實也是農業，具體來說是利用水源灌溉的精耕農業。考古發現表明，綠洲王國里有一些生活奢華的富人，他們要么是權貴，要么是商人，但是大多數人還是貧窮的農民，他們的購買力很低，不過他們的勞動仍然給綠洲王國的統治者提供了一些賦稅。

雖然漢朝人很喜歡西域的美玉、名馬和地毯一類的高檔商品，就像綠洲王國和其他國家的人喜歡漢朝的絲綢那樣，但是真要征服西域三十六國，從綠洲榨取經濟利益，基本上是沒戲的。攻占綠洲對于強大的漢朝來說并不難，每個綠洲王國的人口通常只有幾萬到十幾萬，軍事力量孱弱，漢朝的軍隊只要到達綠洲，就很容易占領那里。軍隊甚至還可以利用當地的農業基礎，獲得一些糧食等方面的給養。

可是漢朝還能從綠洲里得到什么呢？前面說了，漢朝不主動做貿易，因此除了從當地獲得一些美玉和名馬之外，就沒有什么收益了。綠洲王國的國力很有限，他們甚至在給漢朝的往來使團提供后勤保障上都很勉強。比如公元10年，王莽決定派遣一個外交使團到西域去，得到這個消息后，車師國國王非常不安，甚至打算逃到匈奴去，以躲避沉重的財政負擔。因為此前該國剛接待了一個使團，花費了不少財物，還沒緩過勁來，如果再接待一個使團，這個國家的財政就要崩潰了。綠洲王國連使團接待都勉勉強強，更不用說養活漢朝在西域的駐軍，以及給漢朝提供稅收收入了。

所以漢朝控制西域三十六國，根本就沒打算從那里獲得豐厚的經濟收益，也不可能獲得經濟收益。

打擊匈奴的戰略要地

那么，漢朝為什么還要苦心經營西域呢？這是很單純的戰略考量。漢武帝最初派遣張騫通西域，是想聯合匈奴的宿敵大月氏共同對付匈奴。隨著漢朝對西域的了解，愈發看到了西域在戰略上的價值。

西域的綠洲王國主要是農業經濟，而匈奴帝國是游牧經濟，兩者其實可以互補，如果匈奴控制了西域，就可以獲得一定的糧食，這對于在草原上游牧的匈奴人來說很寶貴。此外，西域還能向匈奴提供一些軍需物資，比如鐵制兵器，必要的時候，匈奴還可以征集西域的屬國士兵參戰。

那么反過來，漢朝要打擊匈奴，就要控制西域，讓匈奴得不到糧食和軍需，這能夠有效地削弱匈奴的力量。雖然漢朝也要為控制西域而付出很高的代價，但是如果能給匈奴以沉重打擊，這個代價還是值得的。事實也是如此，當班超在西域取得對匈奴勢力的全面勝利之時，困窘的匈奴帝國內部開始分裂。

如果匈奴控制了西域，就多了一條攻擊漢朝的西北路線，這對于漢朝的防御十分不利，因此控制西域還有掐斷匈奴進攻路線的價值，當然也可以對綠洲王國的對抗行為防患于未然。

一句話，西域對于漢朝來說，戰略價值遠遠大于經濟價值，這是漢朝與匈奴勢力此消彼長的一個重要戰場。

匈奴跑掉了，西域沒用了

了解了漢朝為什么要控制西域，我們就可以回答漢朝為什么很快又放棄西域了。當匈奴西遷后，北方游牧民族對東漢的壓力驟然減輕了，東漢不必再拉攏西域各國對付游牧民族了。這時候東漢的皇帝突然發現，要維持西域的控制權，代價真是高昂。

公元91年，一個大臣給皇帝算了一筆賬，認為每年用于經營西域的費用高達7500萬錢，這個數字很可能只是對綠洲王國的常規援助費用，并不包括駐扎在西域的軍隊的開支，以及時不時出現的戰爭的開支。西域的戰略價值下降了，于是巨額的開支就成為了東漢皇帝頭疼的一件事。最終，東漢決定從西域全面撤離，甩掉西域這個得不償失的包袱。后來偏安在伊犁河谷的匈奴余部再次出擊，侵擾各個綠洲王國，東漢又派遣班超的兒子班勇去平定西域，雖然一度收復了許多西域綠洲，但最終東漢在西域的控制力還是逐漸消失了。

由于戰略的需要，漢朝苦心經營西域；由于經濟的壓力，漢朝最終放棄了西域，這是西域的綠洲王國獨特的地理位置和社會經濟模式造成的結果。古代的中原王朝，不論是漢朝還是后來與吐蕃、突厥在西域爭霸的唐朝，都沒能實現長久控制西域的企圖。在古代交通運輸和綠洲經濟不發達的條件下，西域對于中原王朝來說是一杯苦酒，根據戰略需要，中原王朝有時不得不硬著頭皮喝下去，在實力不濟或財政吃緊的時候，則只能望綠洲而興嘆了。