人類即將消失

莎莉

在技術進步的推動下，人類正在經歷越來越快的改變。很快，我們就將進化成新的智慧生物，甚至可能是很多種。只是在那個時候，我們還能算是人類嗎？

地球歷史上曾經出現過的生物，99.99%都已經消失不見了。這些生物的最終命運主要是兩種情況：一種是絕滅，由于生存競爭失敗或者環境變化，一個生物物種的個體全部消失不見了。比如那些大型恐龍在白堊紀末期小行星撞擊地球的大災難中全部消失了。還有一種是逐漸進化成了其他生物，比如某些小型恐龍，早在小行星撞擊地球之前，它們就進化成了遠古的鳥類，并一直存活到了今天，而昔日那些小型恐龍則消失了。

遠古人類的一些分支也消失了，比如在寒冷時期的洞穴中居住的尼安德特人，在距今3萬年前，它們在現代人類的生存競爭擠壓之下，在地球上徹底消失了。如今，我們現代人類擁有了各種高科技手段，能夠讓我們在各種環境災難中生存下來，并且改造自然環境以適應我們自己的需要，我們似乎也不再受到自然選擇的影響，似乎已經脫離了生物進化的過程?？瓷先?，人類這個物種似乎很長時間不用擔心自己會消失了。

然而，正是因為各種高科技不斷涌現，人類不僅沒有脫離生物界的進化規律，反而進化速度越來越快，人類馬上就要進化成其他的生物，今天的人類即將消失！

生物進化的腳步很慢

這個觀點似乎聳人聽聞，但如果我們回顧生物進化的歷史和人類技術的歷史，就會理解這個觀點的正確性。

我們觀察生物界，會發現進化是緩慢的、漸變的，這個觀點來自于英國著名生物學家、進化論之父達爾文。他的進化論認為，由于自然資源是非常有限的，所以生物為了生存，彼此進行競爭或斗爭。在無休止的競爭中，那些碰巧具有一些先天優勢的生物就會活下來并且繁盛起來，把那些先天優勢傳遞給了后代。通過這種方式，新的物種能夠不斷地產生出來，一點點地改變自己。當然了，這個改變的過程持續的時間會很漫長。

從地球歷史上看，只有一些巨大的災變，比如小行星撞擊地球或者大冰期降臨，才會加快進化的過程。這樣的災變在地球上創造出了許多新的小生境，于是給生物進化提供了許多新的可能性，使原本緩慢的進化過程得到了提速。這個觀點是1972年美國的進化生物學家斯蒂芬·古爾德和奈爾斯·阿爾德里奇共同提出的，被稱為“間斷平衡論”。它解釋了為什么從化石發現上看，地球歷史上漫長的時光中生物面貌沒什么變化，但是會有一些短暫的時期，新的生物突然大量地涌現出來。比如在寒武紀初期，大量生物門類突然間就出現了，這個奇怪的生物界事件被稱為“寒武大爆發”。

但實際上，間斷平衡論所說的新生物突然大量涌現的“短暫時期”，其實時間也不算短了，一般時間跨度至少也有5萬到10萬年，只是相對于許多生物上百萬年甚至更長時間的進化過程來說，算是短暫的。這其實也很好理解，一個生物個體可能比它同伴們長的更高、更小，或者更長壽，就算這些特點對于該個體在自然界中的生存來說，是不錯的優勢，它也需要很長時間一代代慢慢繁殖，才會逐漸把這些優勢擴散到整個生物種群中。這是生物學的基本規律。

人類進化開始瘋狂加速

然而自從人類跨入文明社會以來的幾千年，特別是最近幾百年以來，人類自身的進化過程似乎瘋狂般地加快了，似乎完全不受生物學規律的限制。

較早開始懷疑達爾文關于生物緩慢漸變的觀點有問題的領域并不是來自于生物學，而是來自于經濟學，特別是經濟學家對美國奴隸制的影響的研究。

1958年，哈佛大學經濟學家阿爾弗雷德·康拉德和約翰·梅耶出版了一本書，他們書中的觀點認為，奴隸制的確是不道德的，但是卻取得了一定的經濟成果，比如促進了社會財富增加，讓包括奴隸在內的人們生活得更好了。為了反駁這本書，另一位經濟學家福格爾（1993年曾獲諾貝爾經濟學獎）打算從經濟學、生理學和長壽的角度來研究奴隸制。

為了與奴隸的狀況做對比，福格爾找到了美國內戰時期老兵的一些記錄。在當時征兵的時候，會記錄下士兵的身高、體重等健康指標；在戰后也會統計士兵生病、受傷的情況，包括他們每日點名的信息、死亡證書的信息都可以查閱到。

福格爾以身高和體重作為指標。身高被認為是夢幻般的健康指標，它代表了營養、傳染病、衛生條件和身體承受條件等多個因素之和，一個營養良好、少生病的人會比營養不好、多生病的人長得更高。甚至于直到現在，聯合國在對發展中國家進行營養質量監測的時候，還使用身高這個指標。

1974年，福格爾得到了自己的結論。奴隸制雖然令人反感，但是的確有經濟上的成就，奴隸制在經濟上并不是低效的，也不是無利可圖的，這和當時許多歷史學家的看法是不同的，卻和他想反駁的那本書的觀點一致。

福格爾發現，許多南方各州的奴隸，特別是那些小型種植園中的奴隸，同北方各州的自由民相比，他們吃得很好，生活條件也很好，從數據上看，他們的壽命更長，身體更健康，也做了更多的工作。雖然這個結論讓人感到不舒服，但數據確實是正確的。

從對奴隸和士兵的身體狀況的研究出發，1988年福格爾又從數據中總結出了一個重要的趨勢：在過去的幾個世紀中，特別是在20世紀，美國人體型開始越來越高大，他們的體重也增加了，壽命延長，更加富裕。比如在1850年，美國男性的平均身高是5英尺7英寸，平均體重是146磅；到了1980年，兩個數字分別升高到了5英尺10英寸和174磅。這個趨勢并不僅局限在美國人。經濟學家對全世界各國的情況進行了調查，發現這個趨勢是全球性的。

如果時間擴展得久一些，在過去300年中，人類的體重增加了50%左右，平均壽命增加了一倍多，而且身體重要器官和系統的狀態也有了明顯的改善，人們更加健康了。

如果某種自然界的生物有這么迅速的身體改變，簡直可以說它們正在變成新生物了。從身高、體重看，人類正在瘋狂地快速進化中。

技術改變了我們的遺傳

從進化的角度來看，300年只是眨眼的工夫，生物基本上來不及出現什么明顯的改進。那么人類為什么會有如此快的變化？

是源源不斷涌現出來的技術！福格爾的核心理論是“技術-生理進化”理論，即技術改變了人類的遺傳。在過去是自然環境潛移默化地影響人類的遺傳，對人類的各種基因進行了篩選，慢慢地讓人類進化。但是現在，人類利用科技力量改造自然環境，用醫藥、衛生、公共健康、食品等領域的技術來擺脫自然環境對自己的制約，人類反過來對環境具有了控制力。

這不是說人類現在不進化了，恰恰相反，新技術代替了過去自然環境的角色，更加快速地讓人類進化。比如說，一代人健康改善和壽命增加，結果他們身體更好，能夠更好地工作，創造了更好的環境給下一代，下一代從父母那里繼承了健康的體質，并面對一個更好的生存和工作環境，他們會活得更健康，生命更長，創造更多財富，并繼續幫助下一代改變，如此一代代下去，用不了多久，人類就走向了繁榮，當然也走在了快速進化的道路上。今天的人類不僅與其他生物在進化領域中分道揚鑣，甚至與此前的一些智人也完全不同了。

人類正在快速進化，這個觀點倒不是很新，人們需要回答的是：什么驅動了人類在快速進化？快速進化的機制是怎樣的？

現在生物學家已經知道，通過自然選擇對基因進行篩選，這種方式并不是驅動生物進化的唯一方式。外部環境也會對一個生物的體內基因產生影響，比如決定了某些基因的開或關，從而對生物的遺傳產生了影響。所以，技術進步導致的環境改變，也必然讓人類的遺傳產生變化。

福格爾的觀點更加激進，他認為，技術對人的遺傳的改變是迅速的，比如巴士滅菌法，這種技術能夠大量消除食品和飲用水中的細菌，但同時也迅速地改變了我們人體內的細菌狀況，這就影響了全世界許多人的體內環境，必然給人類的遺傳造成深遠的影響。

想想看，現代人類是一個才產生了20萬年的物種。當現代智人剛剛在非洲出現的時候，人均壽命只有大約20歲左右。但是到了20世紀開始的時候，人均壽命已經達到了44歲。20萬年的時間，人均壽命增加了24歲。但是到了今天即21世紀初期，人均壽命已經70多歲了。一個世紀的時間，人類的壽命幾乎增加了一倍。漫長的進化塑造了我們人體，同時也讓我們的人體具有很強的可塑性。比如在繁榮的年代，我們的體型會變大，而在蕭條的年代，我們的體型會減小。福格爾發現，人類體重明顯增加開始于20世紀20年代，正是因為那個時候汽車開始進入人們的生活，讓人們可以從事更多運動量小的室內工作。這也是技術改變人體的一個事例。

設計我們的孩子

自然發生的災難事件是非常罕見的偶然現象，可是技術進步每天都在發生，而且進步的速度讓人瞠目結舌。

我們都知道計算機領域有個摩爾定律，說的是計算機芯片上集成電路的密度每一兩年就會增加一倍。近年來，研究人員發現，這種指數形式的技術增加出現在所有以信息為基礎的技術領域中。那些有巨大潛力推動技術-生理進化的領域，比如人工智能、納米技術、生物學、機器人學、互聯網、傳感器，等等，所有這些技術產品的威力都在以指數形式飛速增長。

一個很重要的技術是基因組測序，人們認為這種技術能夠徹底改變醫藥領域千人一藥方的死板局面，能夠讓醫生可以個性化和預防性地治療許多疾病。

在20世紀90年代，當人類基因組計劃宣布開啟的時候，破譯一個人的全部基因組的成本預算大概是30億美元，遠遠超出一般人的經濟承受能力。然而到了2001年，價格已經下降到3億美元；到了2012年，價格已經下跌到1000美元以下，普通人如果想了解自己的全部基因組，也可以承受這個費用了。而且價格下降的趨勢表明，十年之內，對一個人的基因組測序的價格將會下跌到10美元。如果我們此前的醫學能夠讓人類的壽命在一個世紀中增加將近一倍，那么我們可以想像，以基因測序技術為基礎的個性化、預防性的醫療會讓我們的壽命再次大幅度延長。21世紀將是人類對自身基因組擁有越來越強大的控制力和改造力的時代。

看看圍繞著人類生殖涌現出來的這些技術：胎兒檢測，遺傳篩查，孕期監測，遺傳咨詢，都在迅速地讓人類進化。僅僅在一代人之前，唐氏綜合癥是一個可怕的遺傳疾病。而現在，90%的唐氏綜合癥胎兒都被醫生提前發現，并通過終止妊娠而“消滅”掉了。類似這樣的技術繼續發展下去，我們人類設計自己孩子的那一天很快就會到來。比如，我們可以選擇孩子皮膚的顏色、眼睛的顏色，甚至個性特征。也會有一天，連大腦的部分都可以花錢用新技術來購買或改造！

智慧生物大爆發

這樣的進化前景帶來了一個更大的問題：經過多少改變，人類會變成一個新的生物？

生物學家認為，這個時間不會太久。以狗為例，它們曾經和狼是同類，但是現在它們與狼不一樣了。這只是在幾千年的時間里，人類偶爾干預了一下這種生物的基因選擇，就創造出了身形完全不同的狗的種類，從體型巨大的大丹犬到身形嬌小的吉娃娃，而且許多狗的品種之間已經不能自然雜交產生后代，換句話說，狗已經產生了許多的亞種。

其實在狗身上發生的事情，對于人類來說也會發生?，F在，人類是地球上唯一的智慧生物，但不久之后也許就不會是唯一的了。一些科學家預測，如果我們持續對基因組進行技術改變，大概再過一兩代人的時間，全新的人類物種也許就會出現在地球上。全新人類將能夠直接地、有目的性地控制自己的進化過程，當然了，他們也可以控制其他生物的進化過程。

按照科幻小說的經典描述，人類能夠控制自己的進化后，會通過優生學的方式，打造出一個能力非凡的統治階層。但真實的情況并不會如此簡單，因為人類還存在許多無法主觀控制的因素。

比如我們試圖讓自己變得更聰明，這個目標看似簡單，卻可能涉及到數以千計的基因，還涉及到許多復雜的關系。比如，我們的智力和我們的記憶力可能緊密相關，而我們還不了解其中的奧秘，所以，單方面試圖增加某一種能力，有可能會傷害其他能力，也可能會讓我們人體突然之間“錯誤百出”，無法正常運轉。

另外，不同的人對于改造自身有不同的想法。一開始，我們可能會優化自身，去掉潛在致病基因，這是人人都希望的。但是再進一步改造，每個人就會根據自己的喜好、性格去優化自身和設計下一代，于是人類就會出現五花八門的“野生種”，就像人類曾經對狼進行馴化導致出現了許多狗的種類一樣。

人類的大量“野生種”再各自進化一段不長的時間，最終彼此不再能夠成功交配，除非使用技術來幫忙。如此一來，今天的人類就已經消失了，取而代之的是大量彼此不同的新智慧生物。我們將迎來智慧生物的“寒武紀大爆發”，一個智慧物種大量產生的時代就要來臨了。