Orbeus：給計算機(jī)一雙慧眼

左言

在圖像識別這個大熱的計算機(jī)細(xì)分領(lǐng)域里，創(chuàng)業(yè)公司Orbeus抓住Facebook收購Face.com的契機(jī)，以開放的API平臺填補(bǔ)了市場空白，在積累了海量數(shù)據(jù)的同時，也為自己招攬了B2B客戶。身為CEO的李軼和她的小伙伴們攜手打造著計算機(jī)視覺技術(shù)的一站式服務(wù)平臺，夢想著“用圖像識別技術(shù)給生活帶來一些改變”。

初見李軼，很難將這枚85后女子與CEO的頭銜聯(lián)系在一起。事實是，她已經(jīng)和自己所在的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊在當(dāng)今計算機(jī)世界最火的圖像識別領(lǐng)域里一起打拼了兩年多—Orbeus這個名字，雖然對大眾來說還相當(dāng)陌生，但在業(yè)內(nèi)，已經(jīng)是一塊響當(dāng)當(dāng)?shù)恼信啤?/p>

對于這個評價，李軼卻表現(xiàn)得相當(dāng)謙虛：“其實我們本身沒有多優(yōu)秀，或是想法有多獨特，只是團(tuán)隊的成員一直都很堅持。堅持著堅持著，對手就倒下或離場了。”作為進(jìn)入美國頂級孵化器的首個全華人團(tuán)隊，他們的創(chuàng)業(yè)故事顯然沒有李軼口中說得那樣輕松。李軼更喜歡將之稱為一個“學(xué)習(xí)的過程”，學(xué)習(xí)將技術(shù)打包成產(chǎn)品，學(xué)習(xí)向不同的人推銷Orbeus，學(xué)習(xí)把最初的想法一步步變?yōu)楝F(xiàn)實、一步步向商業(yè)化推進(jìn)。

目前，Orbeus的團(tuán)隊已經(jīng)教會了計算機(jī)識別不同的場景、物件和人臉，在2014年3月27日的Macworld/iWorld大會上，它推出了第一款“殺手級應(yīng)用”—基于iPhone的智能相冊App，開始正式進(jìn)軍客戶終端。而在完成了近160萬美元的種子輪融資后，Orbeus的A輪融資計劃也將于2014年5月開啟。

從最初參賽的孵化項目到正兒八經(jīng)的事業(yè)，從API開放平臺到B2B的授權(quán)服務(wù)再到終端應(yīng)用，李軼和她的小伙伴們一起攜手打造著計算機(jī)視覺技術(shù)的一站式服務(wù)平臺，朝著“用圖像識別技術(shù)給生活帶來一些改變”的愿景努力著。

“賦予計算機(jī)神奇的能力”

“我們的目標(biāo)，是讓計算機(jī)擁有更好的視覺識別能力，讓它特別的神奇。你知道，就像水晶球那樣。”李軼笑著說起公司名稱的由來，最初，愛玩游戲的男生們想到了游戲里的關(guān)鍵道具：能洞察前世今生的水晶球orbe，又因為是企業(yè)成立在美國，于是就有了orbe+us=Orbeus，“后來居然發(fā)現(xiàn)這個單詞還能拆開諧音成all（or）be us。所以，就是它啦。”

計算機(jī)視覺技術(shù)，簡單說來，就是教會計算機(jī)分辨出照片或視頻中的元素：這是條狗，那是塊表；這是聚會，那是沙灘；這是都教授，那是卷福；這是悲憤，那是興奮？？？？迄今，Orbeus基于深度學(xué)習(xí)的圖像識別系統(tǒng)已經(jīng)可以識別出數(shù)千多類物體、場景、人臉，當(dāng)然還包括表情。而最早，Orbeus的創(chuàng)意來自創(chuàng)始人之一的王蒙。

當(dāng)年在YouTobe實習(xí)的王蒙意識到，該網(wǎng)站每分鐘上傳的視頻超過150個小時，但人們對其理解完全不夠，廣告的投放往往是根據(jù)人們的瀏覽習(xí)慣和鏈接的導(dǎo)向，其中充斥著了大量的錯配。如果能教會計算機(jī)識別圖像，加強(qiáng)人們對海量視頻數(shù)據(jù)的理解，對廣告匹配和精準(zhǔn)投放都會大有裨益。王蒙的想法很快得到了身邊朋友的認(rèn)同，大家準(zhǔn)備一起把項目打包參加創(chuàng)業(yè)比賽。

彼時，在美國研究生畢業(yè)的李軼已經(jīng)在一家技術(shù)咨詢公司工作了一年多，正徘徊在回國工作和自行創(chuàng)業(yè)的選擇之間。由于人脈廣，她受托替Orbeus找一位負(fù)責(zé)商業(yè)拓展的搭檔。“我自己就可以啊！”第二天，她打電話給團(tuán)隊的其他成員進(jìn)一步了解情況，第三天，就買了張機(jī)票從波士頓飛到芝加哥。

2012年1月，Orbeus的6人團(tuán)隊正式組建—6個清一色的85后，在硅谷一棟兼做工作室和集體宿舍的別墅里，開始了朝夕相對的創(chuàng)業(yè)生涯。“現(xiàn)在，我們有兩棟別墅，10個成員。”

深挖API平臺的價值

Orbeus的契機(jī)出現(xiàn)在2012年中。當(dāng)年6月，F(xiàn)acebook收購Face.com的舉動在業(yè)界擲下了一枚重磅炸彈。被收購前，F(xiàn)ace.com已經(jīng)在圖像識別領(lǐng)域里耕耘了四五年，擁有一個公開的API開放平臺，免費提供給第三方使用。“由于收購后傳聞要關(guān)閉這一平臺，在相關(guān)的網(wǎng)絡(luò)社區(qū)和論壇引發(fā)了一系列的討論。這讓我們看到了機(jī)會。”

在此之前，Orbeus的商業(yè)計劃案不僅在一系列創(chuàng)業(yè)賽中贏得了名次，并且進(jìn)入了美國頂級孵化器Excelerate Labs。

“孵化的第一個月，每天要與6-7位投資人或是行業(yè)領(lǐng)袖進(jìn)行頭腦風(fēng)暴，細(xì)化、修改最初的創(chuàng)意想法。他們每個人都很資深，因為不同的人生和行業(yè)經(jīng)歷有很多很棒的想法。”回憶當(dāng)時，李軼依然有些抑制不住的激動，不覺加快了語速。做加法的確能讓人激動，可也得面對做減法的痛苦。

“最后，我們決定維持初心。做視覺識別，包括對圖像內(nèi)容的理解。”由于堅定了方向，扎實做技術(shù)研究，因此，當(dāng)Face.com于2012年6月被收購的消息傳出，Orbeus火速跟進(jìn)。“能收購的都是有錢的主，而一些小公司，譬如一些硬件廠商，前期開發(fā)投入很多，它的產(chǎn)品完全是基于Face.com平臺開發(fā)的，急于尋找替代品。”

2012年7月初，Orbeus開始著手搭建自己的API平臺。一個月后，其API平臺正式上線。由于填補(bǔ)了市場空白，也因為技術(shù)扎實，“在未做任何推廣的情況下，就獲得了相當(dāng)大的關(guān)注，包括美國不少主流媒體均做過報道”。一些開發(fā)者親身體驗后發(fā)表的評論或博客，也成了Orbeus打響招牌的免費廣告。

如今，這個開放的API平臺已經(jīng)成為了Orbeus商業(yè)模式不可或缺的組成部分，它完全向第三方開發(fā)者開放，讓他們把圖像識別技術(shù)嵌入到任何可以讓它發(fā)光發(fā)熱的領(lǐng)域—社交網(wǎng)絡(luò)、電子商務(wù)、市場營銷、圖片視頻整理等。

“最開始，只是覺得這個平臺能積累一定的技術(shù)優(yōu)勢，有開發(fā)者發(fā)現(xiàn)技術(shù)上的漏洞，大家會一起想辦法解決，一起改進(jìn)。”然而，隨著接觸的客戶越來越多，李軼發(fā)現(xiàn)，API平臺的重要性絕不僅于此。

首先，它提供了一個積累海量數(shù)據(jù)的絕佳場所。“在預(yù)定好的程式里，算法可以工作得很好，但在生活中的場景，就未必有那么好，因為它沒有專門針對那樣的數(shù)據(jù)進(jìn)行過調(diào)試。再者，像機(jī)器學(xué)習(xí)，算法再好，最終也只能占到整體表現(xiàn)的五成或六成，很大一部分成果取決于海量數(shù)據(jù)的訓(xùn)練。”李軼的信息管理專業(yè)背景此時開始發(fā)揮長處。“開放API之后，數(shù)據(jù)量增長非常快”，這些海量的數(shù)據(jù)本身就在Orbeus和其競爭對手之間形成了天然的屏障，“要開發(fā)一個新功能，有那么多訓(xùn)練庫里的數(shù)據(jù)，包括是和生活接近的數(shù)據(jù)，都可以拿來學(xué)習(xí)”。endprint

不僅如此，開放的API平臺還為Orbeus的第二塊主要業(yè)務(wù)—B2B授權(quán)應(yīng)用，直接帶來了客戶。事實上，很多公司客戶都是通過API平臺知道Orbeus的，甚至他們的技術(shù)工程師本身就是API的用戶，“個人和企業(yè)用戶其實是有交集的”。Orbeus的B2B用戶分兩方面，一是對方需要個性化訂制，主要包括視頻處理的公司和網(wǎng)站；二是對方需要單開一臺專門的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器，“但對我們的運營來說，其實差別不大”。

API平臺也提供了審視最初各種想法的另一個視角，“我們可以通過它清楚地知道客戶使用了哪些功能，他們的真正需求是什么。之前很多想法都是拍腦袋想出來，看上去很酷卻不一定有很大的市場需求”。

開放的API平臺還簡化了流程，減輕了Orbeus團(tuán)隊的壓力。通常情況下，大公司提供個性化服務(wù)，一開始就要做測試，而對小團(tuán)隊來說，這種打法不僅難度不小且代價挺高。“如果花費兩三個月時間幫對方做集成測試，整個公司的進(jìn)程就會拖慢很多。”而API平臺的存在，可以從一定程度上解決這一問題—“在雙方進(jìn)入真正的商務(wù)合作之前，企業(yè)客戶可以利用API平臺自行測試，因為它的標(biāo)準(zhǔn)是公開的。如果測試后，在對精度和其他表現(xiàn)滿意的基礎(chǔ)上，雙方再進(jìn)一步詳談。”目前，Orbeus的B2B收入有很大部分用來支持研發(fā)。

探索生活中的用武之地

對普羅大眾而言，Orbeus所掌握的計算機(jī)視覺技術(shù)離日常生活似乎有些遠(yuǎn)。李軼笑著解釋道：“視覺是相對底層的技術(shù)，有很多應(yīng)用的可能”。過去一年中，Orbeus為Google Glass的開發(fā)者推出過支持人臉識別的SDK，向不少App開發(fā)者提供了技術(shù)支持，還和松下、AMD等廠商達(dá)成了合作，一步步讓技術(shù)落地，走近生活。

由Orbeus提供技術(shù)支持的Facebook應(yīng)用The Hottie Finder，能選出朋友圈男女生中最好看以及最不好看的五名，用戶可以發(fā)私信通知對方，或在Facebook主頁上公開，供朋友間玩笑。甫一推出，就掀起了熱潮。

在API平臺，Orbeus也嘗試推出了“美麗度”功能，除了五官以外，用戶上傳照片的拍攝角度和光線都會影響系統(tǒng)的評分。這一應(yīng)用獲得了不少相親網(wǎng)站的關(guān)注，包括在業(yè)內(nèi)頗為知名的Match.com、Datingasian.com以及巴西最大的相親網(wǎng)站都相繼采用。雖然有些只提供給付費用戶使用，但每家都會提供一個“美麗度”排名，供用戶選擇，有些還提供結(jié)合外表和受歡迎程度的綜合排名。

相親網(wǎng)站也是目前圖像識別技術(shù)公司主要的合作伙伴之一，最簡單的應(yīng)用就是檢測用戶上傳的頭像是否包含人臉。李開復(fù)旗下創(chuàng)新工場所投的Face++即為世紀(jì)佳緣（DATE.NDSQ）提供人臉?biāo)阉骷捌ヅ浼夹g(shù)，結(jié)合海量數(shù)據(jù)庫，尋找與用戶上傳照片最相似的所謂“夫妻相”異性。其還為圖片處理軟件美圖秀秀提供人臉和關(guān)鍵點檢測技術(shù)，在圖像中精準(zhǔn)定位人臉和五官位置，從而進(jìn)行人像美白、五官美化等處理。

事實上，圖像識別服務(wù)市場有著非常大的潛力，陸標(biāo)識別是其中較被看好的一項。英劇《夏洛克》第二季中，大反派戴著一副神奇的眼鏡，當(dāng)他望向一個人時，眼鏡上就會顯示其相關(guān)信息，包括體重、血型、親屬關(guān)系，甚至弱點。陸標(biāo)識別雖沒有如此神奇，但也頗有點異曲同工的味道。游客戴著Google Glass去倫敦旅行，當(dāng)看到某個景點時，相關(guān)資料就會直接彈出，告訴游客這是威斯敏斯特大教堂，以及它的背景。

再比如，“今天我覺得你的包包很漂亮，就可以直接拍照上傳到網(wǎng)絡(luò)，某款內(nèi)置了圖標(biāo)識別技術(shù)的App就能按圖索驥推薦類似款，或是直接找到這款包包。”試想一下，當(dāng)計算機(jī)能夠讀懂你在社交網(wǎng)絡(luò)上貼出照片中的所有信息，知道你的愛好，了解你的口味，熟悉你的朋友，向素食者推薦牛扒餐廳、向未婚青年推送奶粉廣告的事兒還會發(fā)生么？

“我們先掌握對人臉的識別，再是對物體或場景的識別。當(dāng)這是誰、在哪兒、干什么這三個要素都齊備之后，才會考慮打包成核心的、面對終端消費者的產(chǎn)品。”李軼邊說邊打開隨身的蘋果電腦，展示Orbeus新產(chǎn)品智能相冊的demo。

無論是照片還是視頻，其實都自帶信息，當(dāng)人們越來越傾向于更多地用圖片來記錄生活，海量的照片給篩選制造了很多麻煩。因此，李軼口中的這款“殺手級應(yīng)用”綜合了搜索加管理的功能，其最終目標(biāo)就是讓這些照片自動按照人物、自然風(fēng)光或食品分類，集成至相應(yīng)的文件夾。

“從iPhone手機(jī)端開始，根據(jù)用戶的反饋進(jìn)行修改，隨后推出PC和安卓版本。之后還會接入各種社交媒體，管理分散在各個網(wǎng)絡(luò)上的照片。我想這能在很大程度上節(jié)約每個人的生活成本。”對于產(chǎn)品乃至Orbeus的未來規(guī)劃，李軼顯然已是成竹在胸。

命系隱私？

不過，對于一家處于起步階段的創(chuàng)業(yè)公司而言，顯然還有很多東西不在他們的掌控之中。Orbeus因為涉及人臉識別，隱私保護(hù)是個繞不開的話題。

早在2011年，F(xiàn)acebook就在歐洲市場引入人臉識別功能，其掃描了用戶上傳的數(shù)億張照片，對用戶和好友建立了人臉特征數(shù)據(jù)庫。根據(jù)這一數(shù)據(jù)庫，用戶未來在上傳新照片時，F(xiàn)acebook將會自動提示是否根據(jù)其中的用戶名字標(biāo)注標(biāo)簽。面對歐盟官員的壓力，F(xiàn)acebook最終關(guān)閉了這一功能，并刪除了針對歐洲用戶建立的人臉數(shù)據(jù)庫。Facebook收購Face.com，再度引起了人們對隱私保護(hù)的擔(dān)憂。而谷歌更于近期明確提出，禁止在Google Glass上開發(fā)具有人臉識別功能的應(yīng)用。

這會否給Orbeus的未來發(fā)展蒙上一層陰影？對此，李軼很樂觀。目前，這并未對整個圖像識別技術(shù)行業(yè)帶來直接的負(fù)面影響。而且，谷歌的舉措應(yīng)該也只是暫時的。畢竟Google Glass是一款平臺級應(yīng)用，如果不能從一開始就做好監(jiān)管把控，難保未來不會混雜侵犯用戶隱私的應(yīng)用。長遠(yuǎn)看，這顯然不利于行業(yè)的發(fā)展。

而且，“人臉識別可以有很多輕量級的應(yīng)用，不一定要涉及隱私。”李軼介紹道，Orbeus和松下合作，在其大阪商場的產(chǎn)品展區(qū)安裝了一款攝像頭，用來捕捉消費者的表情，在解讀為“興奮”后，一旁的電子顯示屏就會自動推送有關(guān)這一產(chǎn)品更詳細(xì)的介紹。這一應(yīng)用不僅能及時掌握消費者對新產(chǎn)品的喜好，還能搜集類似“25-35歲亞洲女士”這類信息。“如果得以完善和普及，它顯然可以代替?zhèn)鹘y(tǒng)的紙制調(diào)查問卷”。

“還有世界上最惱人的鬧鐘，眼睛必須對著它睜開5秒以上才能關(guān)閉鈴聲，利用的也是計算機(jī)對人臉關(guān)鍵點的檢測技術(shù)。”

李軼和她的小伙伴們顯然并不需要這樣的鬧鐘。由于飛機(jī)晚點，采訪當(dāng)天的凌晨，她才從北京飛抵深圳，之前則是美國到中國20小時的長途飛行。而“中美商業(yè)模式論壇”只是她回國兩周行程的第一站，之后還有廈門和北京，排得滿滿當(dāng)當(dāng)，“也許只能趁周末飛回老家看看”。支撐她的或許是種叫作夢想的東西，但李軼說得很輕描淡寫，“因為我是在做自己喜歡做的事情”。

李軼和Orbeus的團(tuán)隊正在做的事情，他們的競爭對手也在做，其中包括了Facebook和谷歌這樣的大拿。如何面對圖像識別技術(shù)領(lǐng)域越來越激烈的競爭？

李軼很坦然：“其實，即使再堅定地做一件事，也難免會有小小的動搖，只是我們團(tuán)隊整體上是堅定的，你猶豫的時候別人是堅定的，他猶豫的時候我是堅定的，大家互相鼓勵，就這么堅持了下來。”這個看似有些答非所問的回答，也道出了創(chuàng)業(yè)企業(yè)的二字秘訣：堅持。

至于競爭，李軼引用了當(dāng)年孵化器里一位導(dǎo)師的話：“不需要去面對競爭，只要做這個潮流的領(lǐng)軍者，就足夠了。”在一個新興的領(lǐng)域里，競爭對手發(fā)揮著不可忽視的預(yù)熱市場、教育用戶的作用。“站著站著，不是你贏了對手，而是對手走了。”

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