潘多拉的種子

摘/龔依文

潘多拉的種子

摘/龔依文

該是停下來思索的時候了……

我寫這篇文章時，人在阿拉伯海上方1.1萬米高空，一面啜飲著葡萄酒，一面在我的筆記本電腦鍵盤上打字。邀請我前往演講的印度理工學院學生，希望聽我在遺傳學及人類遷徙方面的研究，那也是占據我過去20年來大部分時間的工作。這項由我和同事共同執行的研究，清楚顯示了地球上所有的人，都源自20萬年前非洲的一位共同祖先；而人類離開非洲遍布全球各地，也只不過是過去6萬年間發生的事。我花了一個小時講述這領域里的新資料，討論了一些還沒發表的新發現，大致給我們這個物種刻畫了一幅遺傳的歷史圖。

演講結束后，我也按一般常規，接受聽眾的發問，內容從實驗室分析人類DNA的技術細節，到一般性的問題都有。而最后一個問題是我之前被問過好幾次的，將來肯定還會再被問到，也就是：你的研究工作有什么更廣泛的價值與意義？我的回答是：研究人類遙遠歷史的神秘細節，乍看起來確實有些難以讓人理解，但那一向讓我著迷；只要有正確的樣本加上少許的統計，就有可能厘清我們這個物種如何遍布全球的細節。

學生繼續問道：“但是這種研究為什么重要呢？”

一開始我站在科學家的立場解釋：不講求特定實際應用的基礎研究為什么重要。我說政府在許多不同的主題上資助這樣的研究，是因為有些新發現可能會在較實用的領域里非常有用，譬如說醫學。再者，界定我們這個物種的是我們擁有的復雜文化；為了要了解我們在這個世界當中扮演的角色，科學研究本身就是重要的。我還說，如果我們碰上了某個來自地外行星的智慧生命，那么在這種千載難逢的機會里，我們要跟對方談的究竟是最新的電視游戲如何操作的單調細節呢，還是專注于我們這兩個高度演化的物種是如何變成現今這個模樣的問題？我們必須了解自己的歷史，才能夠了解自己是誰以及預測我們將往哪里去。如同法國哲學家阿蘭（Alain）所言：歷史是對現在的宏觀，而不只是關于過去。

不過這種研究之所以重要，還有另外一個理由。目前人類生活在高度全球化的世界，我們所接觸的人在一世紀之前是從來也不會碰上的。由非洲人與歐洲人、亞洲人及美洲原住民混在一起所形成的社會大雜燴，可是人類歷史上從未出現過的情況。這樣的接觸加上語言及文化的差異，也就構成具有變化多端潛力的配方。我們非常清楚這種差異的存在，因為這種差異有助于給自我定位。只不過我們的遺傳學研究也顯示：在表象之下，亦即在DNA的層次，這些差異有多么微不足道；基本上人類是完全相同的。我解釋道：我的研究帶來的更廣泛意義，在于我們都應該試著看穿區分人種的表象，認清我們都屬于人類這個大家庭。只要我們能認識到，在基因的層次大家都彼此相連，這樣才有可能克服部分的偏見。

無論身在何處，我們都可感覺到世界在不斷變動之中；人類正處于歷史的轉折點，在接下來的幾個世代中，世界將出現根本的改變。科技創新的腳步正在加快，我們也都置身其中，遭其席卷。然而隨著驚人科技進步而來的，卻有一些附帶的包袱。慢性疾病在西化社會中史無前例的大幅上升，可能是最顯著的例子了。我說“西化”而非“西方”社會，是因為在印度與中國這樣的發展中國家，心臟病、糖尿病以及單純的肥胖病例也不斷增加。隨著這些社會愈來愈與西方看齊，他們也承受了許多我們最糟糕的屬性，像抑郁與焦慮等心理疾病也逐漸增多……

這種朝西方不健康社會邁進的腳步，似乎難以阻擋，讓我不禁好奇那最初是怎么開始的。是否在西方文化與我們的生物組成之間有某種致命性的不搭調，而讓我們生病？如果說這種搭配不當確實存在，那我們目前的文化當初又如何取得了優勢？我們理應是自己命運的掌握者，也創造了最適合自己的文化，而不是受文化的驅策，不是嗎？

我花了很長時間才得出這個問題的答案。有鑒于人類正面對演化上另一個明顯的轉折點，因此我在全球展開探索，比較幾千年前與現在發生的事，尋找相似之處。一萬年前出現于中東的農業生活方式對人類存活產生的影響，讓我感到十分訝異。早期農人的健康狀況要比環繞其外圍的狩獵采集族群來得更差。既然如此，那為什么農人還會取得如此巨大的“勝利”，以至于今日地球上幾乎沒有人以狩獵采集的方式生活？于是我嘗試從當今的“考古”紀錄里發掘，以了解促使農業轉型的動力，以及該決定如何創造了我們現存的復雜世界，談論在發生那些巨幅改變的階段，人類如何在心理以及生理上產生適應，從而在世上存活。

欄目主持人：黃靈 yeshzhwu@foxmail.com