在美國，怎樣才算是“富人”

Jordan Weissmann

有一天，“斯萊特金融”的一位聽眾來信，提出了一個常問常新的、每個人都喜歡辯論但又不可能解決的問題：在美國，誰能算是“富人”？或者像華盛頓特區一位來電者馬特在播客上所說的那樣：“你認為什么樣的收入水平能夠讓一個人成為美國的上層階級？”

大多數美國人被問及這個問題時，他們的答案通常可以歸納為“比我掙錢多的人”。根據皮尤研究中心的調查顯示，在美國成年人中，只有1%的人愿意稱自己是“上層階級”。然而，10人中幾乎有9人自認為屬于“中產階級”。

在華府開始考慮加稅的時候，誰算是富人這個問題似乎成為最引人關注的問題了。大多數美國人都認為“富人”應該給美國國稅局多付稅——問題是該怎樣定義“富人”。最基本的做法是：先看收入分配表，然后確定一個截止點。根據“世界最高收入數據表”來看，家庭收入為113，000美元的屬于頂層的10%，而家庭收入為394，000美元的就是1%人群中的一員了。你有理由認為收入超過這些閾值的人，就是富人。至少可以說，他們掙錢的能力已經很“稀有”了。

我們沒理由將自己簡單地限制在兩個選擇之中：富或不富。以蒂姆·諾亞的富裕分類法為例。他數年前曾提出，把頂層的10%看作“有點富”，把那1%看作真“富”，把那0.1%看作“臭富”，是很有益的。在我看來，這些才像是合理的差別。

《追逐美國夢》一書使我從略微不同的角度考慮誰是富人這個問題。《追逐美國夢》是馬克·蘭克、托馬斯·赫什爾和柯克·福斯特合著的，他們用一種深思熟慮的方法來構造階級觀念。他們不是僅僅觀看收入分配表，而是跟蹤美國人如何看待自己的收入在成年期的演變，計算出我們經歷貧窮或富裕時刻的概率。

富裕時刻比你想象的更常見。超過76%的美國人至少有一年能夠體驗到6位數家庭收入的樂趣，超過一半的美國人在某一時間點的收入達15萬美元或更多，約20%的美國人的收入至少有一次達到25萬美元大關，這種收入在當今已經將他們推入前2%的富裕人士中了。

但收入是不穩定的。有一半的美國人6位數收入可達5年或以上，只有1/3的人能夠維持這個收入達10年。然而，家庭收入在25萬美元這個層面的，能夠持續10年的不足2%，此后，只有1%能夠再持續10年。

為什么我們的收入起伏會如此之大呢？人會生病和請假，他們得到獎金，他們在一年內大量加班，做父母的要放棄職業去照顧孩子，或者只能做兼職。人生并不是平穩地向前，我們的收入也不是。我想，這就讓我們的階級觀念復雜了。我們很多人都得到過自己的15分鐘富裕，但要維持它就很難了。

因此，最好是用累計財富而不是年收入來考慮誰是富人這個問題。你的財富凈值會隨著股票市場和房屋價值而上下波動，但與收入相比，它還是反映你的真實財政狀況的一種相對穩定的標志。它還考慮到了那些不會納入每個稅季的報稅表上的遺產等因素。根據拉薩爾圣賢基金會的資料，美國家庭收入最頂層10%的人的凈值至少在76.3萬美元，最頂層5%的人的凈值在130萬美元左右。完全可以這樣說，財產超過75萬美元的美國人，至少可以說是有點富。

由此可見，財富作為衡量也有其本身的問題。一位擁有豪宅的寡婦在房子方面是富人，但在現金方面卻是窮人。一對夫婦每年的收入都在25萬美元，但他們把這些錢全都花掉，為的是能夠像臭富的人那樣過生活，而不是像有點富的人那樣過日子。在這種情況下，他們就會掉入另外一個類別：不可靠的富人。當然，那可能不會是你。你是中產階級。對嗎？