“在進入中國領空之際,我謹向閣下與貴國人民發出最良好的祝愿,愿主賜予中國和平與安康!”14日,羅馬教皇方濟各一世飛赴韓國開始訪問。當其專機通過中國領空時,他向中國國家主席習近平發送了祝福信息。
根據教廷禮儀,教皇一般會向飛機飛越國家的領導人發送問候。這種禮儀問候電文很少成為新聞,但這次卻有所不同:這是教皇首次獲準飛越中國領空,因而備受全世界媒體關注,外界都想知道教皇在對中國領導人的祝愿中說了些什么。
遺憾的是,由于中國政府與羅馬天主教會沒有建立正式的外交關系,這一信息并沒有立即送到。中國駐意大利大使館不得不詢問教皇祝福電文的內容,并重新發送。
路透社分析,教皇約翰·保羅二世1989年出訪韓國時,中國曾拒絕讓其飛機飛越中國領空。而教皇方濟各一世獲準飛越中國領空,此舉被視為中國與梵蒂岡關系向前邁進的一步。
17日,在與亞洲地區的主教們舉行會議期間,方濟各一世概述了天主教會在亞洲地區的重點事項,他說:“本著這種對其他人開放的態度,我誠摯地希望你們亞洲那些沒有與教廷建立全面關系的國家不要猶豫,與教廷進行進一步的對話,這對所有人都有好處。”接著,他話鋒一轉,補充說:“我這里說的不僅僅是政治對話,而是友好的對話。”他說,“走在一起”才是重要的事情。
雖然教皇提出的對話建議針對所有未與教廷建立全面關系的國家,包括朝鮮、越南、緬甸、老撾、不丹和文萊,而不僅僅是中國,但中國肯定是其中最大的一個。外媒解讀,教皇方濟各一世17日以最堅定的姿態向中國示好,“誠摯地”希望改善雙方的關系。
然而,雙方外交關系仍存在堅冰,很難有實質進展。1949年以后,教廷選擇與臺灣發展關系,雙方現在仍維持“建交”;中國大陸天主教事務則由中國天主教愛國會管理,未獲教廷承認。
針對教皇方濟各一世向國家主席習近平發送問候電報,外交部發言人華春瑩15日表示,愿與梵方繼續努力、進行建設性對話,推動雙邊關系改善進程。
從14日起,教皇在首爾待5天,與韓國教徒見面,這是教皇自1999年以來首次出訪亞洲。方濟各去年被選為教皇,之后有過兩次國際旅行,第一次是去巴西,他在那里參加了年輕天主教徒的一個國際聚會,第二次是去以色列和約旦。這次之所以到亞洲,是因為這個地區對天主教的未來至關重要。
天主教徒的大部分增長都來自傳統基督教地區歐洲之外。方濟各就來自阿根廷,他被挑選出來領導天主教徒,是因為他在南美洲人民眼中富有魅力,天主教在南美洲勢力強大。
方濟各的訪問到來之前,有關教皇的韓文新書在書店大量上架,還發行了紀念他來訪的錢幣和郵票,韓國總統樸槿惠更親赴機場迎接教皇一行。專家指出,這將促進天主教徒人數在韓國的增長。
韓國最近一次宗教信仰普查是在2005年做的,數據顯示,韓國的大多數基督徒為新教徒,人數為861萬。韓國天主教徒的人數,從1985年的186萬增長到2005年的514萬,近當時人口總數的11%。如今,新教徒和天主教徒人數總和已近韓國人口的30%。
此次到訪,方濟各在韓國首爾舉行大規模露天彌撒,為124名韓國歷史上的殉道者舉行“宣福禮”。 韓國100多萬信徒出席宣福禮,現場人山人海。為了強調其更加重視亞洲,梵蒂岡宣布,教皇將在明年年初訪問菲律賓和斯里蘭卡。
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