“求是獎”獎勵探索的勇氣

錢煒

2014年9月13日，清華大學物理學家薛其坤獲得香港求是基金會頒發的“求是杰出科學家獎”。在薛其坤去年已經屢屢獲獎的情況下，求是基金會仍決定將本年度的大獎頒給他，不僅僅是因為他的科學發現十分重要，更是由于，薛其坤所取得的，是一項源于科學家自由探索而非行政計劃的成果。

令薛其坤聲名遠揚的，是他帶領團隊在實驗中首次發現了量子反?；魻栃＿@一成果已于2013年3月15日在《科學》雜志在線發表。對此，諾貝爾獎得主、物理學家楊振寧曾表示，這是從中國的實驗室里第一次做出了“諾獎級別的物理學成績”。值得一提的是，2013年12月，薛其坤當選《中國新聞周刊》“影響中國”年度科學人物，本刊曾在總第642期對他及其取得的科研成就進行過詳盡的報道。

科學“無計劃”

薛其坤團隊的這一項目，得到了國家科技部與自然科學基金委員會的資助。然而，在課題立項之初，卻并非沖著量子反?；魻栃鴣淼?。

量子霍爾效應是凝聚態物理研究的“重鎮”，此前，研究量子霍爾效應“家族”里其他兩個分支的科學家，已經在1985年與1998年分別獲得了諾貝爾物理學獎，他們的得到的榮譽就足以說明這一領域的重要程度。

到了2009年，還剩下量子反常霍爾效應的理論尚未在實驗中觀測到。而薛其坤團隊是研究拓撲絕緣體的，他們當時就在想，能否研制出一種特殊的拓撲絕緣體，來實現量子反常霍爾效應呢？

“科學研究的本質是發現新東西。作為一名科學家，當看到比較難或者尚未解決的科學問題時，你總是會有想去接近它、揭開它謎底的沖動?！?br>