我們多大時忘卻了童年往事

〔英〕理查德·格雷/文 溫莎/譯

多數成年人很難回憶起生命中最初幾年的光景。童年記憶究竟從何時開始褪色，直到被永久遺忘？如今，科學家已確定了時間點。

一項有關童年記憶的研究發現，早期回憶往往從7歲開始丟失。雖然不少3歲孩子能夠記得前一年發生的事，但這些記憶也只能持續到五六歲。在7歲這一年中，童年記憶迅速衰退，到了八九歲，大部分孩子只能回想起童年生活35%的內容。

心理學家認為，這是因為在7歲時，人們形成記憶的方式開始改變——在那之前，兒童缺少時間和地點的觀念，他們回憶的形式并不成熟；而年齡較大的兒童，回憶早期記憶的內容和形式更趨向于成年人。

孩子們的遺忘速度遠比成年人要快，所以他們的記憶更替也更快，這意味著留下童年記憶的可能性并不大。這有助于解釋為什么孩子們明明記憶力不錯，卻在幾年后將曾經印象深刻的事忘得一干二凈。

美國心理學家帕特里夏·鮑爾教授認為，“兒童出色的記憶力和長大后人們對童年時期的遺忘，這種矛盾令人驚奇”。

鮑爾和同事用數年時間，持續觀察了83名兒童，并將研究結果發表在科學期刊《記憶》中。

實驗參與者在3歲時第一次與研究人員見面，并講述過去發生的6個特殊事件，例如家庭郊游、野營、動物園之旅、第一天上學和過生日等。之后，孩子們分別在5歲和9歲時重返實驗室，復述同樣的事，并回憶之前描述過的細節。

研究人員發現，5～7歲的孩子能將回憶的細節保持在63%～72%，而年紀稍大的兒童憶起的內容明顯減少，只有35%～36%。深入分析孩子們回憶起和沒能回憶起的內容細節后，研究人員發現了明顯的差異。

年紀較小的孩子，在回憶時往往缺乏時間、地點等敘述性的表述。研究者認為，這會導致被稱為“檢索誘發遺忘”的過程——回憶的過程導致相關信息被遺忘。

而長大后，他們在回憶童年往事時往往會附加上敘述性表述。鮑爾指出：“相較于年齡較大的兒童，年齡小的孩子通常不會完整地敘述事情，這可能會在其生命的第一個10年中，對早期記憶的保存產生不良影響。”

這些發現對科學家有所啟發。“我們可以預測，如果提升敘事技巧，童年回憶有可能在人生的第九或第十個年頭中仍被保留，甚至被長久珍藏下來。”鮑爾說。

（鼎 宸摘自《青年參考》2014年1月30日，張定華圖）