觀音佑子

文·圖/吳秉衡

觀音佑子

文·圖/吳秉衡

據初唐《楞嚴經》記載，觀音菩薩為普度眾生，會順應各種機緣而示現出三十二種相，統稱為妙凈三十二應入國土身，這其中并無懷抱幼子的形象。那么明代的佛山石灣窯匠師又是如何想到要制作那件“送子觀音”瓷塑呢？

在華夏大地上，一提起“觀音菩薩”這四個字，幾乎無人不曉、無人不知。這是因為伊是中國民間流傳最廣泛的神祇，伊集合了智慧、慈悲、救苦救難等真、善、美之品德于一身，受到蕓蕓眾生的尊重和愛戴。伊的形象不僅遍布在大江南北的寺廟之中，并且也為中土的繪畫、雕塑以及許多工藝品所青睞。機緣巧合的是，在筆者過目的明代瓷器中，也有著一件描繪觀音菩薩圣容的瓷塑。

該件瓷塑的高度近乎一市尺，這在明代人偶瓷塑中是不多見的。細細觀之，其釉光沉靜，呈色米黃，胎骨青灰，胎釉結合部位偶現些許黃褐色的護胎釉；其形態則是一位頭裹披巾，身著長袍，耳戴珠珰，蹺腿端坐于湖石之上，面帶微笑的慈祥婦人形象，其雙手抱持一童子置于膝頭，且童子雙手合十，似在虔誠祈禱；其制作工藝為前后合模成型，且無論婦人還是童子，俱以釉下黑彩點睛，十分傳神。經過與圖錄的比對，筆者發現，此件瓷塑的胎釉特點與今收藏于北京故宮博物院的明代佛山石灣窯白釉壽星像十分吻合，應是同一窯口的產品無疑，并且在已知的公私收藏中也比較少見，即便是在以收藏佛山石灣窯作品而著稱的廣東省博物館、佛山市博物館以及香港藝術館里，人們也不容易見到年代如此之早的佛山石灣公仔，其稀見程度由此可見一斑。

雖然“送子觀音”不見于《楞嚴經》，但鳩摩羅什翻譯的《妙法蓮華經》就曾言道：“若有女人設欲求男，禮拜供養觀世音菩薩，便生福德智慧之男，設欲求女，便生端正有相之女。”觀音菩薩的這一法力恰好暗合了國人重視宗族繁衍，強調傳宗接代的傳統。于是乎，我國古代民間神話故事里便多了許多因虔誠信奉觀音菩薩而得子的故事。南齊王琰所撰小說《冥祥記》中便記載了這樣一個故事：在南朝劉宋時期的四川，生活著一個名叫孫道德的人，他年逾五旬卻膝下無子。一天，一個沙門勸他真心念誦觀世音經，就有希望生子，孫道德于是開始念誦；不久，觀音菩薩在他夢里告知，其妻即將誕子，后來果然成真。諸如這樣的故事還有許多，筆者于此不一一贅述。總之，正是在佛教經典與民間俗信的交相呼應下，觀音送子的信仰逐漸在我國古代社會深入人心。至于“送子觀音”的形象的定型時間，則據學者考證，大致在南宋中葉以后。自那時起，“送子觀音”取代了鬼子母而成為了漢傳佛教中的生育神。待到晚明時，送子觀音的形象受到南北主要窯場廣泛歡迎。從傳世實物與出土資料來看，當時除了廣東的佛山石灣窯以外，河北的彭城窯、福建的德化窯、江西的景德鎮窯等都曾燒造過該題材的瓷塑。

有意思的是，在明代時，“送子觀音”瓷塑并不專門用于國內市場銷售，而是用于出口海外市場。那么，出口海外的“送子觀音”瓷塑又是滿足了哪些需求呢？據學者研究，海外市場是將我國燒造的“送子觀音”瓷塑當做基督教里的“圣母子”像來進行崇拜的。這一需求尤其凸顯于17世紀初的日本。因為當時統治日本的德川幕府嚴厲禁止本國基督教信仰，并且頒布了著名的“鎖國令”。那時候，倘若被幕府捉到，日本的基督徒必須自愿對耶穌的神像踩踏、吐痰，才逃過被流放的命運。對此，日本的基督徒都很苦惱，有一個神父就虔誠地祈求圣母瑪利亞施以援手。終于有一天，這個神父夢見了觀音菩薩，觀音菩薩告訴他可以把瑪利亞的塑像雕塑得很像伊，稱為“觀音瑪利亞”（日語：マリア観音），要祈禱時，就以伊作為瑪利亞。如果被懷疑時，則以伊為觀音菩薩。于是，日本的基督徒便紛紛開始選擇供奉“送子觀音”像來替代他們心中膜拜的“圣母子”。在他們供奉的“送子觀音”像中就有不少是從明代中國進口的此類題材的瓷塑，尤其是以我國南方窯場燒制的作品為多。

至此，筆者不禁大膽暢想，那件“送子觀音”瓷塑被燒造出來，或許也是為了出口日本市場而為之，但這也僅僅是猜想而已。筆者深刻領悟到，對于我國古代陶瓷器具體用途的確定，不能僅限于對本土市場需求的調查，還應放眼于同時期海外市場的需求。唯有如此，方能不失偏頗。

編輯：沈海晨 mapwowo@163.com