
寺島忍生長在演藝世家,其父是歌舞伎演員第七代尾上菊五郎、其母是女演員富司純子。寺島忍畢業于青山學院大學文學院,在學期間她就參加了各種演出,在演藝界嶄露頭角。她的表演毫不造作,但具有耀眼的光彩,特別善于表現現代人內心矛盾復雜的情緒,目前正活躍在電影、電視、話劇等各種舞臺上。
1989年,寺島忍出演了NHK電視連續劇《詩城的旅人》。1990年,她加入了文學座劇團,被著名女演員杉村春子譽為未來之星。1993年,寺島忍初次登臺出演話劇《愛情、面具和嘉年華》。1996年,她憑借在話劇《近松殉情物語》和《華岡清周的妻子》中的杰出演技獲得了藝術節的新人獎。
1996年,寺島忍退出文學座,其后與蜷川幸雄、江守徹、久世光彥等一批話劇界名導演合作,活躍在舞臺上,獲得了菊田一夫表演獎等榮譽。2003年,寺島忍初登大銀幕,主演了荒戶源次郎導演的《赤目四十八瀑布殉情未遂》,同年,又主演了廣木隆一導演的作品《振蕩器》,憑借在這兩部影片中的優異表現,寺島忍一舉囊括了當年度電影旬報、藍絲帶獎、報知電影獎、每日電影評選、日刊運動電影大獎等各種電影評獎中的最佳女主演獎。話劇界出身的寺島忍在銀幕上散發出一種獨特的引人矚目的魅力。
2013年10月17日,第26屆東京國際電影節開幕,寺島忍作為評委會委員參加第26屆東京國際電影節。
最近幾年,寺島忍出演的電影和電視劇大多大膽出位。在電影《人間失格》中,她與年紀相差十多歲的男星生田斗真上演了一出忘年戀,而在《狼狽》中,則飾演和旗下藝人莉莉子有同性戀關系的女助理,而在電視劇《索多瑪的蘋果》中,她更是出演了一位具有魔性,讓無數男人前仆后繼的神秘女子。