超乎尋常的薄紙

1998年，我與一家報社合作，用漫畫形式詮釋信息時代的啟蒙巨著——《數字化生存》，每周一期，歷時14個月。欄目結束時，雖然精疲力竭，但仍樂此不疲，因為尼葛洛龐帝那充滿智慧的洞察預見已經深深打動了我。令人叫絕的是，當漫畫故事陸續見諸報端之時，尼氏預言也在現實中不斷應驗！這是一個了不起的成就。不像在直線發展中，增長是恒定的，預言未來相對容易，而以微處理器疊加為基礎的信息時代，功率倍增帶來的是指數曲線發展，這極大增加了預測難度。

埃文斯曾經舉過一個極其刺激的例子，可以作為指數曲線發展的貼切注腳：把一張紙對折50次，如果不考慮做起來有多困難的話，折完后這張紙會有多厚？不了解這類問題的人大都會說能有幾厘米；有些人意識到或許有某種概念在起作用，他們感到這個數量不是一個厚度而是一個高度，但不會超過幾米；也有人顯得非常浪漫，他們“破天荒”地認為將有埃菲爾鐵塔那么高！但是，不管怎么發揮想象，如果有人回答說會有珠穆朗瑪峰那么高時，應該是這個問題的極限了。實際上，這張超乎尋常的薄紙將超過珠穆朗瑪峰，沖出大氣層，超越火星運行軌道……直達小行星帶的高度！

沒有人敢如此馳騁想象，因為直線變化的時代沒有告訴他們這類經驗。但是，在以指數效應為特征的信息時代，這種變化越來越司空見慣。未來學家托夫勒在1970年出版的《未來的沖擊》一書中的預言曾飽受指責，原因是人們認為他聳人聽聞。事實上，托夫勒還是遠遠地低估了事物變化的速度，僅在10年后的1980年，世界改變的速度就已明顯超過了他的預測。正如著名的“摩爾定律”所言：“計算機芯片能力每18個月增長一倍。”而且，這種令人心跳的時代速度很快便在另一個“吉爾德定律”面前，變得小巫見大巫了——“未來25年，網絡系統通信主干網的總帶寬每4個月增加一倍。”

信息技術導致的指數曲線發展的時代已經全面開啟，與之關聯的經濟與社會也將隨著這種發展速度而改變。這時，善于感知變化中，敏捷而又準確地適應和把握，變得尤為重要起來。