太空“活”垃圾

太空碰碰車

2005年1月17日，距離地球表面885公里的近地軌道。寂靜的太空突然傳出震耳欲聾的巨響，黑暗中閃出一團巨大的紅色火球，隨后，大小不一的碎片伴隨著巨大的沖擊波迸向四方！

美國宇航局太空監視系統準確地捕捉到了這一幕——三十多年前滯留在太空中的美國火箭殘骸，和五年前滯留在太空中的中國火箭殘骸相撞了！

本來“井水不犯河水”的兩個“太空垃圾”，在運行過程中，因為其中的一個突然改變軌道，不期而遇。

科學家將這次事件比喻為“太空碰碰車”。

在他們看來，“太空碰碰車”并不好玩，因為兩塊火箭殘骸相撞后，并非“同歸于盡”，而是產生出更多太空垃圾，彌漫在軌道中。

這些小碎片通常以每秒10公里以上的速度運行，如果與其他物體相撞，每小塊將產生約一顆手榴彈的爆炸力。

簡單點說，一塊藥片大小的太空垃圾，就可以將人造衛星撞成“殘廢”。

據說，當年美國“哥倫比亞”號航天飛機在太空返航時忽然墜毀，出事的原因，就是被一堆太空垃圾擊中。

問：為什么外星人不愿意造訪地球？

答：因為他們不想穿越垃圾堆唄！

可怕的“活”垃圾

據統計，自人類第一次登上太空以來，已經制造了近10萬件太空垃圾。

這些垃圾，既非“上帝”的饋贈，也不是什么“天外來客”，而是人類自己的“杰作”——航天事業的副產品。

比如：廢棄的衛星、剝落的隔熱層、燃料艙的殘片……光是直徑超過10厘米的物體就有九千多塊！小于10厘米的則不計其數。

與地球垃圾不同的是，這些太空垃圾全是“活”的，它們晝夜不停地飄浮在地球軌道上，并且，隨著航天事業的發展，同步壯大。

茁壯成長的它們也有自己的“小煩惱”，雖然生活在廣袤無垠的太空中，可它們卻不能任意翱翔。

因為，它們無法擺脫地球引力，“一輩子”只能在近地軌道上飄浮。當軌道上的“小伙伴”“人”滿為患時，就開始你推我搡，產生碰撞，于是，更多的碎片開始出現。

到那時，地球周圍就會出現一圈奇怪的流動“垃圾帶”，就像是圍了一層柵欄，“別人”進不來，我們也出不去，人造衛星無法升空，太空探索前功盡棄。

除此以外，一些被撞出軌道的小碎片，在地球引力的作用下，會像隕石一樣極速奔向地球。沒準，還會對人類造成危害！

人類必須在最壞的情況出現之前，想出應對的方法。

太空垃圾并不可怕，可怕的是“固步自封”。必須找到打開“柵欄”的那把鑰匙，不是嗎？

獻計獻策中

目前，各國科學家們都開始獻計獻策，想制定一套有效的方法控制住太空垃圾。

最繁瑣的方法：

給“活垃圾”“上牌照”

為了避免傷害，美國科學家把能夠觀測的一萬三千多個太空垃圾逐一編號，保持跟蹤，并且不斷測算它們以后的位置。

因為太空垃圾沿著固定的軌道運行，科學家只需要知道它們的運行軌跡，就可以讓航天器避開它們。這就好比在高速公路上樹立警示牌，讓汽車繞開危險一樣。

但是，“上牌照”的工作可不簡單，涉及到很多復雜的科學技術，并不是每個國家都能開展。

最便捷的方法：

空間限行

聯合國已經開始制定空間法規，約束各國在太空進行危險試驗與部署各種太空武器，并且嚴禁核動力衛星發射。

電腦模擬顯示，如果從現在起，人類不再發射任何火箭、衛星，太空垃圾的數量在2055年之前會保持暫時穩定。不過，這樣的情形并不長久，在未來的兩個世紀里，太空垃圾的數量會急劇反彈，情況不容樂觀。

最有效的方法：

定點清除

科學家覺得，光靠限行效果并不理想，人類還應該發展積極的太空垃圾清除技術。

比如在地面上設置一個激光器，用激光燒毀較小的太空垃圾。如果不能全部燒毀，也會使碎片變小，或者改變碎片的軌道，讓其進入大氣層自行燃燒，直至銷毀。

還有科學家提出太空垃圾車的構想。他們想制造出一種太空垃圾車，用蜂窩狀的結構來收集垃圾小碎片。當收集到一定數量時，再墜入大氣層進行銷毀。

……

親愛的小讀者，奇思妙想是否正在你的小腦瓜里醞釀？一起來吧，像科學家們一樣，為我們的地球家園獻計獻策！