細菌如何幫助鬣狗交流

有關哺乳動物和細菌之間互動方式的研究，引發了動物行為研究領域的變革。

為了相互交流，鬣狗會把一些糊狀分泌物涂抹在草地上，這類分泌物來自于鬣狗尾巴下面拳頭大小的腺體。嘗到這些遺留物的其他鬣狗可以從中嗅出大量的信息，包括它的性別、地位、交配意愿等等。

一項新的研究表明，鬣狗本身并不產生這些氣味，這些氣味實際上是由鬣狗氣味腺中的細菌產生的。隨著氣味腺中菌群的變化和發展，飄蕩的體味成分也隨之發生變化——該研究的第一作者、密歇根州立大學的生態學家凱文·泰斯如是說。

“這是一個非常重要的研究，它表明細菌斡旋于哺乳動物之間的相互交流?！辟e夕法尼亞州立大學的研究員大衛·休斯說，“直到現在我們才發現，我們所認為的無足輕重的角色——細菌，原來是多么地舉足輕重?！?/p>

在這項研究中，泰斯和他的同事們收集了在肯尼亞不同地方的條紋或斑點鬣狗的糊狀物。然后他們把收集到的物質帶回密歇根州，在那里通過查看基因來識別細菌的類型，并用質譜技術分析了化學氣味。泰斯說，鬣狗的糊狀物聞起來有點像潮濕的地膜，不過也有人形容它聞起來像“廉價肥皂”。

泰斯說，研究表明，許多哺乳動物都和鬣狗一樣通過細菌分泌物進行交流。這就產生了一個問題——鬣狗能在多大程度上控制自己的菌群？鬣狗（以及其他哺乳動物甚至人類）會受微生物宿主的“擺布”嗎？目前，科學家們對此不得而知。雖然泰斯推測，鬣狗的身體確實有一定數量的受自我控制的細菌，然而它們的“交流”也許受分泌入氣味腺中的酶和蛋白質所屬類型的影響。

休斯說，這項研究結果有力地證明，微生物群落對于動物本身幸福安康而言何其重要。 “我們經常把鬣狗看作是一個有機體，”休斯說，“但其實不是，它是屬于鬣狗和微生物的一組基因。鬣狗、人類、蚜蟲都是如此——無論我們如何看待這些物種，它們在本質上都是一組有機體。”

休斯說，有關微生物學的研究引發了動物及其行為研究領域的變革?？紤]到人體內所有活的微生物包含了比人類基因組本身多100倍的基因，因此對人類的研究同樣也應該發生改變。

休斯研究了某些真菌是如何侵蝕昆蟲機體的，例如螞蟻如何變成僵尸螞蟻。他說，很容易看出這些微生物是多么重要，影響力有多大。然而，就像鬣狗的氣味腺中的微生物一樣，“幕后操縱者”可能也有一定程度的控制宿主的行為，只是目前還不清楚這種程度有多大——他補充道。