探索“小宇宙”的奧秘

2012年夏天，美國科學家提出一項可與當年“阿波羅登月工程”和“人類基因組計劃”相媲美的 “尖端創新神經技術——腦研究計劃”，引起全球各國政府和科學家的關注。美國政府決定拿出1億美元，啟動這項旨在揭開人類大腦奧秘的研究計劃；接著歐盟委員會宣布，以建立人工腦為目的的“歐共體人腦計劃”將在未來10年內獲得10億歐元的科研經費。

那么為什么腦科學能得到全球科學家的關注呢？因為人類的大腦是個復雜的“小宇宙”，它由100多億個神經細胞組成（相當于整個銀河系星體總數），是宇宙中已知的最為復雜的組織結構。對于大腦結構的工作機制，我們目前仍知之甚少，然而腦科學對人類又是那么重要：醫學研究已發現500多種腦部疾病，包括從偏頭痛到精神分裂癥和老年癡呆癥。隨著社會老齡化程度加深，這一數字還將上升。其次是科學探索的需要，腦科學研究不但可揭開大腦高智能之謎，對人工智能、基因組學、細胞生物學、生理學、生物信息學、解剖學、行為科學、信息技術、納米技術以及營養學都有重要的拉動作用。

腦科學在我們國內是一個比較冷門的學科，不僅在中學教材基本沒有這方面的內容，而且在圖書市場上也很少有相關的科普圖書，特別是原創的適合廣大青少年和中等文化水平讀者閱讀的作品更是少之又少。因而，由上海科技出版社出版的《腦科學的故事》，讓人有眼前一亮的感覺。

本書作者，復旦大學教授、博士生導師顧凡及，是一位從事生物控制論和計算神經科學教學和科研40余年，在這一領域頗有建樹的科學家。2004年退休之后，他決定要做一點“自己一直想做，又感興趣的事”，于是選擇了寫一本有關腦科學的普及讀物。為此顧教授潛心寫作，先后花費了4年時間，8易其稿，投入了大量的精力和心血。書籍以腦認知功能為主線，系統介紹了從神經元到腦的高級功能，乃至意識、情緒等方面的故事。全書分6章，前3章介紹了神經科學的基本知識，特別是包括視覺機制和視錯覺等。后3章介紹了認知科學和對腦科學的交叉學科研究，包括意識、腦機接口和類腦機器等。

筆者覺得本書有以下幾個特點：1）知識性、科學性：本書所述內容無論是知識要點還是相關故事都是有來源、有根據的，做到了確鑿可靠，經得起推敲。為此書的出版得到了中國神經科學學會的支持和國內諸位頂級同行專家的好評；2）文字平易流暢，故事引人入勝：作者在行文時字斟句酌，用語十分貼切。對故事的敘述更是精心構思，由淺及深，娓娓道來。腦科學雖然高深，但并不神秘。因為書中講述的故事雖然事先并不了解，但不等于沒有感受，如眼球運動、色覺、立體視覺，馬赫帶等現象平時我們也有所覺察，因此閱讀此書時，不僅不會覺得枯燥，還會與自己原來的知識聯系起來，有一種似曾相識、倍感親切之感；3）裝幀精美，深入閱讀：書籍裝幀講究、印刷精美、圖文并茂。圖書在每章后附有參考文獻，可為讀者開啟另一道了解腦科學的窗口。