北歐人皮膚的秘密

北歐人的皮膚顏色淺是為了吸收更多的紫外線，從而產生對骨骼和免疫系統有益的維生素D——加州大學舊金山分校的研究人員彼得·來伊亞斯在近期的《生物進化學》網絡版上對此觀點提出了質疑。他的醫學團隊都認為，提高皮膚吸收紫外線的能力從而產生維生素D是非常重要的，然而，來伊亞斯和同事在研究中得出這樣的結論：對于北歐人來說，皮膚屏障的變化比皮膚色素的變化更能產生維生素D。

在研究人類進化過程中，科學家們普遍認為，居住在高緯度的人們為了獲得更多的維生素D而產生了基因突變，從而降低了黑色素的產生，這正是決定皮膚顏色的關鍵。在英國、斯堪的納維亞半島、波羅的海、德國北部、法國等高緯度國家，戶外紫外線的攝取非常稀少，而這正是皮膚獲得維生素D的重要來源。黑色素的減少可以視為一種補償機制，使得皮膚表面吸收更多的光從而產生維生素D，來伊亞斯認為，這個假設是存在缺陷的。最近的研究表明，皮膚黑的人經過陽光照射所產生的維生素D并不比皮膚白的人少。雖然骨質疏松被認為是缺乏維生素D的標志，但是皮膚黑的人并沒有普遍地患此病癥。而且，黑色素細胞的變異隨著緯度由南向北而變化，這種說法也證據不足。

在早期研究中，來伊亞斯就開始關注皮膚屏障對于預防水分流失的作用。他最近重點研究一種叫絲聚合蛋白的皮膚屏障蛋白，它可以拆分為尿刊酸分子，皮膚主要靠它來吸收戶外紫外線，對于那些皮膚顏色淺的人來說，它無疑比黑色素細胞更重要。

絲聚合蛋白先天突變對于北歐人來說非常普遍。在這些北歐國家中，10%的正常人都攜帶絲聚合蛋白突變基因，而在南歐、亞洲和非洲，這個概率則低得多。而且絲聚合蛋白的高突變率導致了尿刊酸的流失，這與血液中的維生素D有關。研究的結論是：皮膚屏障的變化對于北歐人的進化起著重要作用。

然而，這些屏障和絲聚合蛋白突變有著此消彼長的關系。這些帶有基因突變的人更容易皮膚變黑，易得過敏性皮炎、哮喘和食物過敏。但這些問題最近才發現，也未對人們的生活造成問題。