99%的海洋塑料垃圾不見了

由于我們的普遍使用，產(chǎn)生了數(shù)百萬噸的塑料垃圾，它們應(yīng)該漂浮在各個大洋表面，但是一項新的研究發(fā)現(xiàn)，其中99%的塑料垃圾已經(jīng)失蹤。一個令人不安的可能是被魚吃了！

“如果是這樣的話，塑料垃圾可能進入了全球海洋食物鏈，而我們是這個食物鏈的一部分。”澳大利亞西澳大學的海洋學家卡洛斯·杜阿爾特說。

人類每年生產(chǎn)近3億噸塑料，大部分最終被處理到垃圾填埋場或垃圾坑里，但20世紀70年代美國國家科學院的一項研究估計，有0.1%的塑料垃圾被河流、洪水或風暴從陸地沖進了海洋里，或者來自海上過往船只的傾瀉物。雖然有些塑料垃圾被困在北極冰里，另一些隨波逐流在海灘上登陸，甚至變成了塑料垃圾制成的巖石，但是絕大多數(shù)仍然在海面上漂浮，成為海上“流浪者”，被海洋中心大渦結(jié)構(gòu)組成的洋中環(huán)流裹卷在一起。例如，位于美國加利福尼亞州和夏威夷之間的泛太平洋垃圾帶，過去60年間面積一直在逐漸擴大，垃圾多達1000萬噸。

為了弄清楚在這些垃圾帶有多少塑料垃圾在漂浮，2010年至2011年，科學家進行了一項全球海洋研究項目。由4艘船只組成的馬拉斯皮納考察隊奔赴五大海洋環(huán)流圈里搜尋塑料垃圾的蹤跡，花了數(shù)月時間，用船上尾隨的細篩孔網(wǎng)在全球海洋里打撈取樣。然而計算出的塑料垃圾數(shù)量出人意料，最多不超過4萬噸，而不是此前預期的數(shù)百萬噸。

考察隊隊長卡洛斯·杜阿爾特懷疑，很多失蹤的塑料垃圾已經(jīng)被海洋動物吃進了肚子里。當塑料垃圾在寬闊的海洋上漂浮時，海浪和來自太陽的輻射可將其粉碎成越來越小的微粒，直至小到看起來像魚食。例如分布很廣的小燈籠魚，就是一種已知的攝取塑料垃圾的小海魚。

“不錯！是動物吃了塑料垃圾。”海洋學家彼得·戴維森表示，“這一點是不容置疑的。”不過，會產(chǎn)生什么樣的生物后果很難預知。DDT，PCBs和水銀等有毒的海洋污染物依附在塑料垃圾表面，致使海洋生物“吸收了水中所有污染物并且集中起來”。在食用塑料垃圾時，有毒物質(zhì)進入魚體，然后將食物鏈延伸至金槍魚或者箭魚這一類市場魚種。戴維森指出，魚體里的毒素“有可能溶解回到海水里......或者正如我們所知，魚會將塑料吐掉或從便中排出。有沒有長期的損害，我們并不清楚。”

戴維森和海洋教育協(xié)會物理海洋學家卡拉·洛都認為，塑料垃圾還可能隱身于一些其他潛在的場所。它可能被沖上岸，或是被降解成微粒而無法檢測。還有種可能性是依附塑料垃圾或在它上面生長的有機體將其拖到了洋面之下，或者是懸浮在水體中，或者一直沉入海底，甚至成為微生物可以吃的東西。

對于失蹤塑料垃圾的命運來說，最好的情況是什么呢？那就是隨著依附于它的生物體的重量或者成為生物體動物糞便的一部分下沉，直至最后埋葬在海底。卡拉·洛承認道：“坦率地說，我認為我們無法想象出最壞的情況，我們真的不知道這種塑料在做什么。”