核舟究竟有多大

魏學洢在《核舟記》里描述核舟的長度和寬度時，這樣寫道：“舟首尾長約八分有奇，高可二黍許。”“八分”有多長？“二黍許”又究竟有多高？不弄清楚這個問題，就不能很好地理解《核舟記》這篇課文。我國古代歷來有“累黍定尺”的做法，《漢書·律歷志》明確記載：“度者，分、寸、尺、丈、引也，所以度長短也……一為一分，十分為寸，十寸為尺，十尺為丈，十丈為引，而五度審矣。”這段文字告訴我們，一粒黍的長度約為一分，一百粒黍累加起來的長度即為一尺。黍又稱黍子，多為橢圓形，平滑而有光澤，有白色、黃色、褐色三種。古代我國北方栽種較多，供食用或釀酒，現在種植很少。作者用“二黍許”來表述核舟的高度，在當時是通俗易懂的。

古代的一尺到底有多長？清代的《律呂正義》中有這樣的記載：“且驗之今尺，縱黍百粒得十寸之全，而橫累百粒適當八寸一分之限。”由此可見，清代是縱向累黍百粒為一尺。有人曾做過實驗，黍子橫排一百粒約為23厘米，縱排一百粒約為32厘米。1975年，我國天文學家伊世同先生從元代制造的銅圭殘件上發現了當時量天尺的刻度，通過考定，一尺長約24.5厘米。這正好與橫排百粒黍的長度基本一致。由此，可以推斷出元代是橫向累黍百粒為一尺。

《核舟記》一文的作者魏學洢及核舟的雕刻者王叔遠均為明代人。明代的度量衡基本上沿用了元代的標準。我們姑且以元代的一尺長24.5厘米即一分等于0.245厘米來推算核舟的長度和寬度，通過計算可知，核舟長1.96厘米多一點，高約為0.49厘米。

如此小小的一枚核舟，竟能“為人五；為窗八；為箬篷，為楫，為爐，為壺，為手卷，為念珠各一；對聯、題名并篆文，為字共三十有四”，并且雕刻得細膩逼真，富有詩情畫意，真可謂鬼斧神工，堪稱微雕藝術中的極品，正如作者贊譽：“嘻，技亦靈怪矣哉！”