中國的轎子

轎子是中國古代一種重要的交通工具，它靠人或畜扛、抬而行，供人乘坐，距今已有4000多年的歷史。

早在夏代，轎子就已初見雛形，《史記》曾提到，大禹治水時，山行即橋（橋與轎古時通用）。宋代以前，轎子被稱為輿轎，如今所能見到的最早的輿轎實物，是1978年從河南固始侯古堆春秋戰國時期的古墓陪葬坑中發掘出的三乘木質輿轎。經過考古人員復原，這座輿轎由底坐、邊框、立柱、欄桿、頂蓋、轎桿和抬杠等部分組成，底坐呈長方形，頂蓋似四面坡的房頂，前開小門，轎桿捆綁在底座邊框上，這和后來固定在轎身中部的形式不同。從這座輿轎的結構可以看出，春秋戰國時期，制作輿轎的技術已經十分成熟。

到了漢代，人們制作輿轎不再用木頭，而是改用竹子編織，當時的人們又稱輿轎為“竹輿”或“編輿”。在云南晉寧石寨山漢墓出土的銅貯貝器上，可以見到漢代輿轎的形象。相比于春秋戰國時期的輿轎，漢代輿轎為長方兜形，有抬杠，但沒有了帷幔和頂蓋，乘轎者坐在“兜”里，由前后四個人抬著往前行。

魏晉南北朝時期，輿轎的外觀發生了較大的變化，造型更為多樣，出現了“八扛輿”“板輿”“籃輿”等類別。其中，“八扛輿”體積最大，需要8個人用肩膀抬著走，前面站6人，后面站2人，轎身較大，可同時坐兩人，這是一種規格很高的轎子，只有皇帝、貴族才能乘坐。與“八扛輿”不同，“板輿”則更具有草根性，它是普通人乘坐的轎子，設計較為簡單，把一塊方木板固定在兩根杠上，由兩名轎夫一前一后抬行，乘轎者屈漆或盤腿坐在木板上。

盛唐之世，經濟的繁榮也帶動了輿轎的發展。那時的輿轎種類更多，做工也更為講究、更為精細。皇帝乘坐的轎子稱為“步輦”，朝廷大臣乘坐的的轎子叫“步輿”，尋常百姓乘坐的轎子叫作“板輿”。為了乘轎者的安全起見，唐朝人對抬轎方法進行了改進，轎夫先將襻帶系掛在轎子的杠端，然后把襻帶掛在肩頭，雙手提著轎杠往前行。

時至宋代，“轎子”一詞出現，并成為這類交通代步工具的總稱。在宋代，轎子更為普及，平民庶人也可乘轎。這一時期的轎子已改為全遮式，轎身用篾席圍起來，頂蓋為盔帽式，四角上翹，左右各開一窗，轎門上設置一簾，轎內放置高腳椅座。這種轎子很舒適，也很穩當。

明代的轎子基本上沿襲了宋代的風格，并加以發展完善。明代的轎子有“顯轎”與“暖轎”之分。顯轎也叫做“涼轎”，這種轎子有一把大靠椅，兩旁扎有竹杠，椅下設有踏腳板，不設帷幔，大多是與華蓋羅傘配用，乘轎人顯露在外。暖轎則和宋代的檐子差不多，因為四周帷幔圍得十分嚴實，冬天也不透風，故而稱為“暖轎”。

清代的典章制度繁冗而森嚴，乘轎的規矩也相當多，等級甚為分明。僅皇帝乘坐的轎子，就有禮輿、步輿、輕步輿和便輿四種。禮輿用楠木制成，有兩層頂蓋，每只角上都裝飾有金色的行龍，是尊貴、最莊重、最豪華的轎子?；屎蟪俗霓I子與皇帝相差無幾，只是裝飾圖樣用鳳凰，故稱“鳳輿”。王公大臣則備有顯轎、暖轎各一個，按等級高低進行區分，轎子的裝飾外觀、轎夫人數各不相同。在清代，人們把四人以上抬的轎稱作大轎，二人抬的稱為小轎。

到上世紀三四十年代，隨著黃包車、汽車的興起和發展，轎子被逐漸取而代之。到了今天，中國人的日常生活中已很難見到轎子的身影了，但在一些旅游景點和婚慶儀式上，人們還是能夠看到乘轎或抬轎的場景。