在后人眼里,魏征是一個以性格剛直、才識卓越、敢于犯顏直諫而著稱的諍臣。他身上能亮出這樣的政治光環,并且久久地閃爍著,原因是多方面的,最為關鍵的是他運氣好,碰上了一個好領導,那就是千古一帝唐太宗。
翻開魏征的政治履歷,可以清楚地看到,在那農民起義風起云涌的年代里,他一直在觀望和判斷著政治風向。在“只要于我有利”的行動準則指導下,他先后五次跳槽,不斷投靠新的主人。
隋末,天下大亂,農民起義紛紛而起。大業十三年(公元617年),魏征先一頭投入當時隨李密舉兵反隋的武陽郡丞元寶藏的懷抱,并擔任掌管文書的職位。當年戰事頻繁,起義隊伍中戰報、命令、指示等公文來往很多,李密每次得到元寶藏的書信,總是稱贊寫得好,事后聽說是魏征寫的,馬上把他召來接見。
后來,魏征參加瓦崗農民起義,仍然注意發揮自己的特長,積極參與謀劃,上書向李密獻策,提出“西取魏郡,南取黎陽倉”的主張。李密按照他的建議,很快奪取了黎陽倉,連同以前奪取的洛口倉、回洛倉,大隋帝國在中原的三大糧倉全部被瓦崗軍控制,魏征對此是功不可沒的。
再后來,魏征隨李密投降唐,效力于李淵。魏征主動請纓,幫助李淵去平定山東,并用一紙書信招降了李績。但不幸當時恰逢竇建德攻陷黎陽,魏征遭擒,又被竇建德收入帳下,作了夏王的起居舍人。竇建德失敗以后,魏征和裴矩一起入關二次投唐。
當時的太子李建成欣賞魏征的才能,引薦他為太子冼馬。魏征開始作為職業謀士,奔走于李建成的鞍前馬后。在此期間,他曾為李建成獻出了及早動手除掉李世民的毒計。“宣武門事變”后,魏征看到李世民已經徹底坐穩,帝王地位不可動搖,于是死心塌地跟定這位主子了。至于他冒死直諫,當面“削”李世民,很大程度上是基于自己幾易其主的經驗,嫻熟地于夾縫中謀求生存的絕招了。
此時,直諫成了魏征生存的武器。他向李世民面陳諫議有五十次,呈送李世民的奏疏十一件,一生的諫諍多達數十余萬言。其次數之多,言辭之激切,態度之堅定,都是其他大臣所難以倫比的。魏征對朝政失誤的批評,對貞觀政治糾謬補缺,多所裨益。李世民已感到自己不可一日離開他。
像魏征這樣的政客,起初辛苦了幾十年,連個穩定的靠山都沒有找到,每一次押寶都押錯了地方的投機者,在當時還有很多,他們一生幾易其主、數次跳槽。我們無法想象,他們當時是如何面對世人,面對新主子的。
不過,政客們心里很明白,身在亂世之際,感情是最不需要的東西。他們學會隱藏,隱藏起自己內心最為細小的波動,便下了亂世中最大的賭注,賭的是江山,籌碼是自己的心。若是贏了,自己能夠成為王朝的“開國元勛”,以保住或是恢復自己過去的政治、經濟地位。若是輸了,便是他們政治生涯的終點,或身首異處,或流亡歸隱。運氣好的,也許有人賞識,改投別主。魏征就是后者的幸運兒。
現在想想,魏征不做忠臣做良臣的理念,不但是古代為官者學習的楷模,當今的公務員也值得借鑒。他提出的“居安思危,戒奢以儉”的座右銘,更是時下一些官員大肆揮霍浪費的一面鏡子。魏征的生存絕招,或許能給當代人某些有益的啟示。