中國講錢，美國為錢

在地球上活了七十年，我沒有到過一個不以錢掛帥的地方。有趣的是，人們怎樣講是一回事，怎樣做是另一回事——講一套做一套是也。前者是講錢，后者是為錢，相差可以很大，而論及以錢掛帥，應該是指做而不是指講。

比方說，美國人很少講錢。在那里生活了二十五年，很少聽到美國朋友互相問及收入多少。他們不講，就是房子賣了多少錢也少談及。美國的文化，是講錢不禮貌。然而，與美國朋友到餐館進膳，餐后大家分攤賬單，一分錢也算分明。不是講，是行為，為也。這種行為我始終不習慣。也是在美國，子女讀大學要向父母借錢，是慣例，我也始終看不慣。

相比之下，炎黃子孫慷慨多了。新春大吉給孩子們的紅包，動不動是百元鈔票；餐館膳后，互相搶著付錢幾乎大打出手。這是另一種文化。

國內的人雖然在行為上不見得格外重視金錢，但他們喜歡講。從收入比例看，香港的朋友不及內地的慷慨，而說到講錢內地的又一馬當先。

為什么內地的人較為喜歡講錢呢？有兩個原因。其一是朋友間不講錢其他可講的題材不多。另一方面，打開內地與香港的報章比較一下，不難發覺，內地的報道遠不及香港那樣熱鬧，不及香港那樣有爭議性。這方面我不一定以香港為上：報道往往不盡不實，大肆渲染，爭取賣報紙唯恐天下不亂似的。最近的“魔鬼警察”新聞是個例子。香港的朋友喜歡講這個案件，究其原因，是他們沒有一個知道發生了什么事。傳媒說得有聲有色，但處處的說法不同。

炎黃子孫的文化背景相若，香港有那么多的熱鬧題材可以講，口水就是那么多，錢于是少講了。內地卻反過來，不講錢，其他題材不夠過癮。

其二，內地朋友喜歡多講錢的原因，是競爭產出的需要。是的，到處問價，論收入，說盈虧——老土兼俗氣——有降低信息費用之效。我沒有見過產出與市場的競爭有比目前中國來得更激烈的地方，而這激烈競爭是經濟發展得快的主要原因。幾次提及，內地的地區之間的激烈競爭史無前例，而數之不盡的行業，成行成市的熱鬧，簡直打崩頭。不是明察就是暗訪，要生存你要知道行內及行外的各種價格與成本。不是說西方的市場不需要知道，而是競爭愈激烈愈要知道得多，要算得比較盡。

另一方面，文化有別，在西方，市場的工資或成本信息一般是半秘密性，暗訪多于明察。中國呢？懶得暗訪，喜歡明察，說不說由你，是否說謊有待考證，但開口問是家常便飯。這樣，講錢就成為一種風氣、一種習慣了。

在經濟學者中，我是講錢講得最多的。因為研究的需要，深信不知世事不能解釋世事。于是，數十年來在街頭巷尾跑，到處問價、問成本，是到處講錢了。不雅的行為是代價，但回報高得很：對市場現象的解釋，沒有誰可以跟我比一手。

摘自中信出版社《多情應笑我——五常散文選》