解剖地球

科學家猜想，在最近的地質時代里地球內部可能曾經有20多個地幔柱，每個都持續存在了1億年以上。

板塊構造理論 板塊構造理論解釋了地球表面構造沉降、擴張、漂移等現象，也已成為現代地質學的基礎理論之一。不過這一理論仍無法解釋一些問題，比如一旦板塊俯沖下沉而導致的結果、地球火山鏈的源動力等問題。最近，地震學、地球化學以及計算機模型的研究進展，使科學家得以收集豐富的地球科學數據信息，建立板塊之下地球運動的完整理論。

科學家現在了解到，地球內部各層之間的物質交換可通過三個特征來描述：

俯沖帶

一個板塊俯沖到另一個板塊之下，其下插入另一板塊下方的部分被稱為俯沖帶，在板塊俯沖帶的周邊區域會產生大量地震。俯沖將使板塊的邊緣逐步下沉，進入地幔。俯沖帶巖石層在緩慢下沉的過程中逐漸與熔巖相融合，在接近地核時，已部分熔融成為巖漿。

地幔柱

大多數火山的巖漿源于相對較“冷”的上地幔，并沿著板塊邊緣裂隙向上噴涌。不過地質學家認為地球上很多火山鏈（比如冰島）源于地幔柱。這些地幔柱呈柱狀，由地幔極深處向上升，有些地幔柱甚至深達2900公里，可將接近地核的高溫物質帶至淺層的地殼。

超級地幔柱

地幔柱沿著兩個大區域邊緣形成后，大量的地幔熱熔物質上涌——即通常所說的超級地幔柱。目前在地球上發現兩個超級地幔柱，分別位于非洲和南太平洋之下。這兩個超級地幔柱可以從地幔中帶出大量富鐵的礦物，推測這些物質已在下地幔存在了40億年之久。

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地殼

這是地球表面一層相對較薄而冷的外殼。

溫度：地殼最下層溫度約870攝氏度

厚度：大洋地殼較薄，通常約8公里厚；大陸地殼相對較厚，約40公里厚

成分：以硅酸鹽質的花崗巖、玄武巖為主

地幔

地幔物質占地球總物質的2/3左右，這里也是火山熔巖的始發地。隨著板塊運動，地幔的熔融的巖漿上涌，形成火山噴發。

溫度：地幔頂部約870攝氏度，底部約2200攝氏度

厚度：約2880公里

成分：以硅酸鹽為主，但其含鐵量高于地殼

地核

地核位于地球中心，是一個溫度超高，以金屬為主的球體。

溫度：外緣約2200攝氏度，核心溫度約5000攝氏度

厚度：外地核厚約2240公里，內地核半徑約1120公里

成分：鐵是地核的主要成分，還包括鎳等其他元素。外地核為熔融態，內地核為固態。

至2014年1月，我們對地幔有了更深入的了解，日本的“地球號”鉆探船鉆探工作取得新進展，已鉆入海床下超過2800米處。