非同尋常的無水生態廁所

維吉尼亞·加德納曾經是一名記者，后來轉型為創新者，她發明的無水廁所Loowatt已獲得“比爾和梅琳達·蓋茨基金會”的投資，Loowatt系統是一個自動的廢物收集和處理系統，減少污水集中處理的成本，并創造性地將人類的排泄物轉化為能源和肥料，這項發明讓我們不由得反思人類處理廢物的方法。

作為美國家居設計雜志Dwell的一名記者，維吉尼亞·加德納的工作就是報道廚房和衛生間行業展覽會，在單調乏味的工作中，她發明了無水馬桶這一創意。

加德納對美國人“沖水并忘記”的心理狀態非常生氣，“忘記”指的是忘記世界上有很多國家并沒有沖水馬桶。要知道，每沖一次馬桶就要耗掉4-13升水，而全球大概有2/5的人沒有廁所可用。于是，她2006年在倫敦皇家藝術學院進修碩士學位時便開始研發一個新概念。加德納的理念是，創造一個不需要任何能量的無水廁所，并將廢物轉化成可用產品。

獲得蓋茨基金會支持

在一次展覽會上，加德納展示了一個裝著馬糞的馬桶，實時監控堆肥蠕蟲的活動，這些蠕蟲將馬糞轉化成肥沃的土壤。如今，她提出這個創新概念已經有七年了。今年7月，她的Loowatt無水廁所將在英國東部城市薩福克展覽。到目前為止，Loowatt無水廁所已獲得比爾及梅琳達·蓋茨基金會（簡稱“蓋茨基金會”）的200萬英鎊投資。

Loowatt系統的關鍵是馬桶內的生物降解系統。當你按下“沖水”按鈕后，排泄物被排進底部的一個暗盒，然后進入一個消化器，原材料被微生物分解成沼氣和肥料。

“我意識到，在我的概念里，最好的廁所是無水廁所，這種廁所可以將排泄物轉變為可用物品，在城市內也可以使用。”加德納說。“因為如果你想在農村地區使用無水廁所，那是很簡單的事，現在已經有這種科技的存在。但如果要在像倫敦這樣的城市使用，就不一樣了。在城市使用無水廁所更具有挑戰性。”

加德納最初想利用堆肥蠕蟲來完成化肥制作的過程，但后來她放棄了這個想法。她想到了利用生物降解“膠卷”，在廁所內移動排泄物，這是Loowatt系統的基本概念之一。“廁所四周都有膠帶，這些膠帶將排泄物依次拉到底部。”加德納說。據了解，Loowatt系統的廢物處理器大概跟一個鞋盒的尺寸差不多，可以裝進任何類型的廁所。

當她展示第一個原型時，她將Loowatt系統安裝在一個馬糞桶旁邊，并向觀眾解釋廢物如何能被轉化成可用物品。

2009年，她的創意得到了一筆種子基金（基金會或風頭公司為打算開展新業務或項目的公司提供的初期融資）。利用這筆資金，她專注于密封科技研究，即防止臭味散發出來——她希望無水廁所也能保持傳統廁所的無臭特點。此外，她還開始研究厭氧消化科技。厭氧消化指的是，有機物質被厭氧菌在厭氧條件下分解產生甲烷和二氧化碳的過程。厭氧消化的優點是有機物質經消化產生了能源，殘余物可做肥料。

厭氧消化系統的大小差異很大，小至家庭用的，大至集裝箱大小的，甚至還有更大的。加德納表示，Loowatt無水廁所的廢物可用于任何一種厭氧消化系統。

有了蓋茨基金會的資金支持，加德納的公司得以在印度洋島國馬達加斯加的首都塔那那利佛進行首次試驗，證明Loowatt系統是可用的。當地人需要支付一點錢來使用廁所，排泄物通過鄰接的厭氧消化系統轉化成能量。這些能量被轉賣出去，用來給手機電池充電，以及加熱水。蓋茨基金會提供的另外100萬美元將被用以擴張生產計劃，到明年年底，加德納的公司將生產100個Loowatt無水廁所。

無水廁所的市場非常龐大

加德納的公司位于英國布里克斯頓，她在英國雇用了9名職員，在馬達加斯加則有6名雇員，而加德納則是公司的主要股東。加德納說，這種科技可用于災難情況下，也可用在像塔那那利佛這樣的地方，在塔那那利佛，廁所設施是一個很大的問題。而在西方國家也有商機，例如在演唱會和建筑工地，無水廁所將提供很大的便利。廁所的運作不需要水，也不需要外部能量供給，無水廁所需要的少量能量可通過太陽能電池板獲得，這整套系統可謂是自給自足、不聯通電網的。

“無水廁所的市場非常龐大，因此蘊藏著巨大商機，但進入市場的難度也很大，因為這是一個跨越式的新技術，是應用于人類生活中非常私密部分的領域，人們使用廁所的習慣很難改變。”加德納說。

“為了進入市場，我們必須要減少商業風險。如果我們只進入發展中國家市場，要花很長時間才能實現盈利和（達到預想效果所需的）足夠產品數量。而在西方國家，現在比較常見的新型廁所是流動化學廁所，但人們一直想要更好的解決方案，因此Loowatt無水廁所也是有商機的。”

在薩福克展覽將是加德納進軍演唱會和大型活動市場的第一步，用于這種場合的無水廁所，每個可供100人使用，使用年限為2年。

不過，加德納也坦言，在化學廁所主導的流動廁所市場，向供應商推銷新科技非常困難，因為他們大都規避風險。化學廁所，就是集便器使用化學品把糞便進行處理的廁所，這種廁所常見于飛機或新型列車上。由于水資源越來越缺乏，開發無水生態廁所及其資源化的生態衛生系統符合人與自然和諧發展的需要，源分離型無水廁所實現了完全無水、無臭、無污染及資源化。無水生態廁所的開發、應用是解決目前水資源緊張、環境保護問題的一種有益探索，也是解決缺水少水地區衛生問題的有效途徑。

雖然加德納自己使用無水廁所毫無障礙，但其他人就未必了。“這種科技的潛力很大，但同時也面臨巨大挑戰。因為這是非同尋常的一種方式，而人們通常對廁所很敏感。”