美國推商業太空“單飛”

美俄“太空婚姻”接近破裂，促使美國加快推進其商業太空“單飛”計劃。

鑒于美俄關系因烏克蘭危機持續緊張，美國航空航天局4月3日發表聲明說，該機構將暫停與俄羅斯除國際空間站外的大部分太空合作。此前一天，在一份發給員工的內部備忘錄中，美國航空航天局宣布，在另行通知前，禁止員工前往俄羅斯或接待俄羅斯訪客，以及向俄方對應部門發送電子郵件或召開電話會議。

這讓外界出乎意料，因為過去一個月中，美國航空航天局（NASA）一直在強調兩國進行太空合作的重要性。航天局方面多次表態，稱與俄羅斯在航天方面的合作不會因烏克蘭局勢受到影響。

“這不是美國航空航天局的決定，而是美國總統的決定。”美國航天工業協會（AIA）副總裁弗蘭克·斯雷澤（Frank Slazer）說，“我想，國會會因此更支持美國私營企業運送宇航員往返空間站。”

“分居”而非“離婚”？

不少美國專家認為，美國的舉動更大程度上是象征性的，因為兩國太空合作的核心內容——國際空間站，沒有受到影響。

“我認為美俄目前在太空領域的關系或可看做“分居”，而不會‘離婚’。”斯雷澤認為，兩國都擁有很多資源，美國控制國際空間站的熱控系統、太陽能系統、數據系統等，俄羅斯控制人員輸送，在最壞的情況下，可能兩敗俱傷，“所以我想兩國都不愿這樣”。

美國航天飛機編隊2011年全部退役，而美方寄予厚望的商業太空飛船預計2017年前無法投入使用。現階段，美國國家航空航天局完全依靠俄羅斯“聯盟”號飛船向國際空間站運送宇航員。美聯社披露，美國需要為每張“聯盟”號“船票”支付近7100萬美元。

斯雷澤認為，美國近期舉動只不過是政治大環境的一個反映，“這并不是說不能與俄羅斯合作，而是將合作最小化，合作將會受到更多限制。美俄在國際空間站的合作可以說是國家間合作的典范，我希望兩國在空間站的合作能夠繼續下去，我相信也會進行下去。”

NASA太空技術任務部高級技術官杰弗里·希伊對記者也表示，這一舉動會影響兩國在太空方面的合作，但影響會是暫時的。

太空私企發展良機

在聲明與俄羅斯暫停除空間站外大部分合作的同時，NASA也不忘在聲明中向國會抱怨，如果不是經費遭削減，航天局不會完全依靠俄羅斯向國際空間站運送宇航員，“如果我們的計劃被全額資助，我們明年就能讓載人發射回歸美國本土，而按現有水平，只能把目標定在2017年。”

“現在的選擇在于，是全額資助我們的計劃，還是繼續送給俄羅斯人數千萬美元，問題就是如此簡單。”美國太空政策專家、海軍軍事學院教授瓊·約翰遜-弗里茲表示。

NASA表示，將在未來3年內繼續尋求運送美國宇航員往返空間站的途徑，以結束美國單方面依賴俄羅斯將宇航員送入太空的局面，該局還計劃于今年晚些時候選擇在2017年后運送宇航員往返空間站的美國商業公司。

對于美國私營太空企業來說，這無疑是一個拿到大單、獲得發展的良機。美國太空探索技術公司高管迦勒特·瑞斯曼在太空技術論壇上疾呼：依賴俄羅斯前往太空，這實在是件太危險的事情，商業公司必須有所作為。

過去幾年，NASA一直大力支持美國私營企業發展向地球低軌道運送物資的能力，并選擇了兩家私企進行合作。一是與太空探索技術公司簽署了16億美元合同，用于購買12次貨運發射。二是與軌道科學公司簽署19億美元送貨合同。

商業載人計劃背后的簡單道理則是：從私營公司那里購買服務的成本，將比政府自己運營新的飛船便宜得多。

各顯神通

為推進商業載人航天項目，NASA正與藍色起源公司、波音公司、內華達山公司和太空探索技術公司緊密合作，支持他們研發新一代載人航天器。在美國目前的私營太空領域，進入了一個“群雄逐鹿”的大發展時代。

NASA本身從未涉足過火箭或飛船制造領域，而是交由波音公司、洛克西德馬丁公司等商業承包商來負責實際設計和建造。

N杰弗里·希伊對記者說，在未來的美國商業太空時代，NASA和各私企是一種合作關系。但在火箭和飛船制造和設計等領域來說，美國太空私企將起到更為關鍵的作用。

由亞馬遜公司創始人杰夫·貝索斯創建的藍色起源公司去年成功測試了其BE-3液氫火箭發動機。波音公司的CST-100航天器已于去年完成了細節設計評估工作，今年將評估其推進系統，以確認它能否投產。內華達山公司的“追夢者”空天飛機也已取得“顯著進展”。

太空探索技術公司同樣“走在正軌上”，該公司總裁格溫·肖特韋爾告訴記者，其公司的獵鷹重型火箭將于2015年登場。就發射成本而言，該公司可以打敗美國當前壟斷大中型載荷發射市場的聯合發射聯盟（ULA）。未來，一旦可重復使用的載人航天器投入使用，不僅將大大降低發射和運營成本，還可以讓太空采礦、旅游等項目成為可能。