Marbles 在街邊開家益智游戲店

Lindsay Gaskins首次嘗試進軍益智游戲市場并不順利。一家芝加哥的風險投資公司兼企業孵化器Sandbox Industries給他投了7.5萬美元的種子資金。2008年5月，Gaskins開了一家“益智健康”小店。路過此處的客戶會停下來看看，Gaskins的產品包括游戲、智力玩具、書籍以及軟件等。不過，大多數路人只是看看，卻不會掏錢購買，理由很簡單，這家小店雖然產品是面向成年人，但它的裝修就像是兒童玩具店，搞得許多成年顧客甚為迷茫。

然而，Gaskins并沒有著急，也沒有把略顯零散的業務整合在一起，他所做的，只是稍微調整了一下業務模式，把重點放在提升那些能盈利的產品上。“我們有幾個產品賣的確實不錯。”Gaskins說道。Gaskins曾在美國西爾斯公司做了5年的采購員，他主要購買的產品就是游戲，由于需要向顧客介紹、解釋這些游戲，使得Gaskins對這行非常了解。

在從Sandbox又融資了45萬美元之后，Gaskins甩掉了原來的小店，并把品牌重新設計，把新品牌名定義為Marbles。2008年10月，這家益智游戲店在芝加哥市中心開了一家店。全新的LOGO，按照年齡區分的游戲區域，加上擴大的游戲空間，顧客不僅可以享受更多的互動體驗，還能試玩店內的每個產品。Gaskins要求他們的銷售員工必須要學會玩自己的游戲產品，這樣他們就能熟練應對顧客們提出的問題。

Gaskins之前開的益智游戲店沒有按照年齡層次區分游戲。2009年，他又開了三家新店，緊接著，他在東西海岸的新店開始增多。如今的Marbles在全美27個城市都開設了分店，員工數量達到185人，年收入近2000萬美元。

Marbles每家店內的益智游戲產品數量大約有250個，Gaskins表示，在所有游戲產品中，有50個是由公司自己開發的。與此同時，Gaskins還積極招募神經學家、心理學家以及職業治療專家，他們將會評估Marbles公司的游戲產品。對于游戲產品可以開發大腦哪些功能，Marbles都有專業的認證。這些雖然聽起來有些乏味，但是像Idiom Addict、 Rock Me Archimedes、 Stick Bombs以及Catchoo這些知名的益智游戲都已經擁有了相關的資質認證。

Gaskins認為，益智游戲實體店并不適合開展在線銷售，“交互式的零售才能代表未來，只有那些能親手體驗、有趣并且足夠吸引人的零售產品才能實現交互式體驗。”與Marbles類似的店內體驗零售店還有Teacher Tuesdays和Monthly Game Nights，它們基于自己的客戶群也開始連鎖擴張。

這一切引起了投資人的注意。Cuneo Company是一家位于紐約的私人風投公司，從2012年開始，就在益智游戲行業領投了兩輪投資，總計投資金額超過300萬美元。Gavin Cuneo是該風投公司的合伙人，他指出，益智游戲軟件和產品市場的增速非常快。研究公司SharpBrains也預測，到2020年，這一市場的市值將會增長到600萬美元。如今，玩益智游戲的人數越來越多，他們的期望值也隨之提升，加上消費者的興趣越來越濃厚，這些因素都對益智游戲行業有益。

“我們有希望開500家連鎖店。”Cuneo說道，他現在已經是Marbles公司董事會成員了。Cuneo希望把他的連鎖店進一步擴張，從購物中心到機場以及其他場所。

除了將投資用在開設新店以外，Marbles公司還把一部分資金用于店內產品開發上，他們希望自己可以擁有并銷售更多的益智游戲產品。“我們的目標是把產品種類提升40%～50%。”Cuneo說道。擁有自己研發的益智游戲產品，是Marbles和其他競爭對手之間最大的不同，這也為Marbles公司帶來了不錯的利潤。實際上，他們的確非常聰明。 譯| 單凱