他生在臺中,有4個姐姐、1個哥哥,他們的學習都特別好,可他在班上卻總是倒數第二名,而倒數第一的孩子有點兒智障。媽媽每次看到他的成績,總是念叨他:“你怎么不像哥哥姐姐學習那么好?你看鄰居李太太的兒子多么優秀……”小時候,他一直盼望全臺灣的小孩都是智障,那么他就可以考第一了。
他喜歡畫畫,喜歡在課本空白處涂鴉。上課的時候,他低著頭偷偷畫畫,老師經常用粉筆頭丟他,教訓他:“畫畫是沒有飯吃的,你好好讀書!”他覺得老師們一定都受過丟粉筆頭的專業訓練,否則不會丟得那么準。下課后,他在黑板上畫老師的漫畫像,被老師打手心、打屁股。別人交作業是寫的,他的作業都是畫出來的,老師和同學們都當他是智障。媽媽給他請來補習老師,結果,補習老師哭著跟媽媽說:“您的兒子,我可教不了……”
初中時,他進入放牛班。父母眼見他在臺灣升學無望,把他送到了美國。他以為從此可以擺脫掉學習的折磨,誰知他就讀的是黑人學校,全校學生只有他一個亞裔。剛入校,他就受盡欺凌,和學校里的黑人孩子打過好幾場架。因為上課聽不懂,他的課業成績還是不及格。
但是,在這里他遇到了貴人—他的繪畫課老師凱斯。凱斯鼓勵他:“你能做到!You can do it!你很有才華!”他在臺灣得到的從來都是負面評價:你為什么不如誰誰誰呢?你怎么這么笨!乍聽到有老師這樣表揚自己,他簡直難以置信,開心得要死。回到宿舍,他畫了一幅東方之龍,對著畫,一遍一遍地重復著:You can do it!
凱斯老師將他的這幅畫送去參加全美中學生繪畫比賽,進了前20名,里根總統親自寫信祝賀他獲獎。他自此領悟到自己最卓越的是創意,他厲害的時候不是別人拿來一張考卷,而是給他一張白紙。因為他的獲獎,學校變成了美術杰出的學校。從那以后,校長每次見他,眼中都充滿感激。同學們也對他崇拜起來,甚至幫他做英文作業。
高中畢業后,他入讀瑞格林藝術與設計學院,迪士尼每年都會來學校挑選實習生。每年全美國藝術學校的畢業生大概有一萬名,能夠進入迪士尼實習的只有8個人,競爭非常激烈。他經歷4次征選,大三時進入迪斯尼實習,3個月后成為迪斯尼正式的動畫師,參與了《獅子王》《美女與野獸》《阿拉丁》《花木蘭》等作品的制作與設計,當上了整個動畫制作團隊的藝術總監。
在迪斯尼公司工作了幾年之后,他開始問自己:“你的夢想到底是什么?人生下半場,是規規矩矩地在公司里工作30年,賺1000萬美金,還是追隨自己的夢想?”他心底的聲音在說:“人生的目的,超乎有沒有飯吃。讓更多人因為我的畫感動,在生命低潮、彷徨時得到力量,這幅畫才是無價的。”他下定決心去追隨自己的夢想,做更有創意的工作。他離開了迪斯尼,加入全美最大插畫經紀公司,為《時代》《美國商業周刊》《華爾街日報》畫插畫。隨后,他的插畫得到了插畫界的奧斯卡獎“全美最獨特插畫獎”。后來,他又成立了自己的動畫公司:Kendo動畫,公司出品了很多鼓勵孩童的產品。Kendo這個名字就來自于當年凱斯老師鼓勵他的話:You can do it。
他出了一本自傳《別把鉆石當玻璃珠》。在書里,他這樣寫道:“每個孩子都有無限的可能,請千萬用正面方式鼓勵他。你用心找出孩子生命里的鉆石,他就會想盡辦法琢磨自己,發出閃亮耀眼的光芒。幸運與才華,在每一個小孩身上都有,只要我們不把鉆石當成玻璃珠。”
他的名字是劉大偉,在臺灣被譽為“華人之光”。