我與北極光有個約定

極光是一種純粹的自然現(xiàn)象，它是太陽大量放射出的帶電粒子，以極高的速度射進地球外圍的高空大氣層，同大氣層中稀薄氣體中的原子和分子產生劇烈碰撞后而引發(fā)的一種光學效應。極光通常出現(xiàn)在離地面100公里至500公里的高空，極易受到大氣層的阻隔。受地球磁場的影響，極光大都發(fā)生在高緯度的南、北兩極，發(fā)生在北極的，稱之為北極光。在近極地的高緯度地區(qū)，秋、冬季的夜晚是漫長的，稱之為極夜。這個季節(jié)便是極光的活躍期。

北極光大多出現(xiàn)在每年的8月底至次年的3、4月間，雖然長達半年之久，但由于受到天文、氣象等諸多因素的影響，很多情況下，在地球上不是總能看得見的，對于偶然到此一游的人而言，即便是在極光多發(fā)的季節(jié)，也未必能償所愿。一個在費爾班克斯短期留學的中國女孩兒，在我們所住的旅館已經一個多月，渴望一睹北極光的廬山真面目，甚至把當?shù)赜嘘P北極光的網絡軟件都下載在了手機上，關注著每天北極光發(fā)生的概率。然而，她始終未能如愿。據(jù)說有人專程來到此地，待上幾個月，都不得一見。可見看到北極光有多么不容易。

一睹北極光真容，是我多年的夙愿。2013年9月，我們終于來到了美國阿拉斯加州位于北極圈的費爾班克斯（Fairbanks），據(jù)說這里是看極光最理想之所在。此時，剛剛進入秋季，花紅柳綠尚存，白天沒有想象中那么寒氣逼人。我們租好了車，隨時準備捕捉機會。

我們到達的當晚，由于云層太厚，還下著綿綿細雨，顯然沒有什么希望，無可奈何地呆在旅館虛度了一個晚上。次日，天公作美，居然晴空萬里，天文條件告訴我們，這是一個看北極光概率很高的好日子，當晚我們決定碰碰運氣。

據(jù)有經驗的人講，北極光出現(xiàn)在后半夜的概率較高。同時，也是氣溫最低的時候。我們把行李箱中所帶來的衣物全部武裝上身，做好了充分的御寒準備。若想有機會看到北極光，必須盡可能地遠離市區(qū)，以便尋找既黑暗又無高樓、樹木遮擋的地方。這樣的空曠、無光的地方還真不好找，要么有燈光影響效果，要么有樹木、高樓擋住視野。由于不熟悉這一帶的地理環(huán)境，北極光出現(xiàn)在哪個方向都搞不清楚，就這樣走走停停，轉了許久，換了多個地方，也找不到理想的位置。最后，在一個有人停留的地方泊了車，熄了燈。雖然仍不甚理想，但既然自己是外行，那么就效仿別人吧。有人停車，就可能有戲。

這是一個有一定高度的小山坡，可以遠遠地俯瞰山下的燈火城廓，不遠處便是阿拉斯加大學。

支好了三腳架，調整好了相機，做好了應做的各種準備，等待著北極光出現(xiàn)的那一刻。

此時已是午夜時分，雖然白天并不覺得有多冷，但夜里瑟瑟秋風帶來些許寒意。周圍萬籟俱寂，人們靜靜地翹首以待，不時地向四面張望，盼望著能發(fā)現(xiàn)什么給人帶來驚喜的蛛絲馬跡，結果卻總是令人失望。車內坐一會兒，到外面看一看，幾個小時過去了，不見任何跡象。百無聊賴中，拍幾張遠處的燈光夜景打發(fā)時間，漸漸地有些失去信心。

不知過了多久，天邊的一束奇異的亮光引起了我們的注意，莫非那就是傳說中的北極光？看看時間，已經是后半夜兩點多了。天光，哪怕是極微弱的，也燃起了我們新的希望，瞬間困意全無。接著，天空開始起了變化，天光越積越多，或條或片不斷地變幻著，若隱若現(xiàn)，并且緩緩移動，此起彼伏，照亮了天邊一隅。可以斷定，這就是我們期待中的北極光！只不過眼下亮度較弱而已。漸漸地，光線比先前明顯了許多，范圍在擴大，亮度也在加強，若明若暗。不時變幻著色彩，白色、黃色、紫色、殷紅色，或多種色彩的混合體，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫無所不有，有時根本辨不出到底是什么顏色。總體上亮度、清晰度都不夠強，色彩也不夠鮮艷。趕上效果好的時候非常明快，形態(tài)奇特，色彩豐富，變化多端。我見過攝影達人拍下來的極光照片，美極了。只是那樣的精品在自然界里難得一見，即便遇到了，也未必拍得下來，拍得那么好。此時的天空變幻莫測，極光的出現(xiàn)也越來越頻繁，忽而出現(xiàn)在左邊，忽而出現(xiàn)在右邊，一回頭，那邊又是一片，像捉迷藏一樣，經常在人們意想不到的方位出現(xiàn)。停留時間大都不長，弄得人們總是手忙腳亂，不斷地調整三腳架的位置和方向，還沒有完全準備好，光就消失了，或錯過了最佳時間段，不知道在別的什么地方又冒了出來，有時同時在幾個方位出現(xiàn)。

極光的鼎盛時段是在凌晨2：30 - 3：00之間，然后便逐漸減弱，亮度沒有先前那么強了，發(fā)生的頻率也越來越低。從出現(xiàn)到結束，整個極光過程持續(xù)了大約兩個小時。由于極光狀態(tài)極不穩(wěn)定，時明時暗，且不斷地發(fā)生著變化，穿透薄云后的光線也不夠強，在夜暮中找不到可利用的對焦點，很難對準焦距。因此，此行始終沒能留下較好的極光照片。盡管有些遺憾，但我們此行僅僅三天，在次夜就看到了北極光，應算是極其幸運的了！似乎冥冥中與北極光有這個約定。