耒陽與神農制耒

劉后昌

耒陽是神農氏創制耒耜的地方。耒縣、耒水、耒陽的“耒”字，是一種原始耕作農具名稱。“耒”主要用于稻作農業的生產工具，是南方稻作先民最早發明的。《新華字典》稱：“耒”是古代一種翻土用的農具；“耒耜”是原始的犁。考古發現證明，湖南是世界上最早種植水稻的地區：道縣玉蟾巖發現12500年前的人工栽培稻；茶陵獨嶺坳有7000年前的稻作遺存；澧縣城頭山有6500年前的水稻田，都說明稻作農業起源于湖南。神農氏制耒的地方，也必然在湖南。以“耒”字作為地名，不僅在湖南只有一處，全國也只有湖南耒陽一處。因此，神農氏在湖南耒陽制耒的傳說，并非空穴來風，而是“只此一家，別無分店” 。耒陽自秦初置耒縣，西漢高祖五年（前202）改名耒陽縣，縣名中的“耒”字相沿至今，2200多年未變更。

神農氏是為百姓造福祉的英雄。他教授百姓種植五谷、識別藥物、制作樂器。在耒陽流傳著神農教民稼穡的傳說。相傳當地百姓過著打獵和采集的艱苦生活，神農暗下決心，一定要解除百姓之苦。《嘉禾縣學記》載：“炎帝之世，天降嘉禾（種），神農拾之，以教耕作。”有了“嘉種”，沒有耕種的工具，神農便在耒水中游一帶制作耒耜，并教百姓如何使用。從此，老百姓過著豐衣足食的生活。為紀念神農氏的偉大發明，當地百姓便把制耒地方的那條河取名“耒水”。耒陽因位于耒水之陽而得名，隱藏著對神農氏的永恒紀念。

從地理條件看，原始“耒耕”，只適宜土地疏松、濕潤易耕的江南水鄉。在北方如陜西黃土高原，常年干旱，原始石耒或骨耒是難以破土耕作的。再從考古發現看，全國其他地方也發現過新石器時代的“耒”，但最早的耒，數量最多、質量最好的耒，都出土于南方。楚時的屈原也說，炎帝的神山是湖南九嶷山，考古人員果然在九嶷山下的玉蟾巖，找到了12500年前的人工栽培稻。

地處湘南的耒陽市（1986年縣改市），素有“荊楚名區”、“三湘古邑”的美稱。她神奇古老，神農氏首創耒耜于斯，以耒命名的地名、河名千古不變；無獨有偶，偉大的造紙術發明家蔡倫亦誕生于斯，蔡倫因發明造紙術，而使中華文明領先于歐美國家1000年。蔡倫因此被美國歷史學家麥克哈特作為影響人類文明進程100位名人，排在笫七位而光耀環宇。

耒陽這方水土，承載了兩大發明創造，成就了改變世界文明進程的兩項偉大創舉。這是湖南耒陽人永遠值得自豪、珍惜和感奮的。