美國高中選校指引

張夢元

導(dǎo)語：美國的大學(xué)申請制度不同于中國“一考定終生”的大學(xué)選拔機(jī)制，其錄取標(biāo)準(zhǔn)是綜合性的。在評價學(xué)校的教學(xué)能力時，SAT成績、大學(xué)錄取率、獎學(xué)金獲得數(shù)額都只是參考，學(xué)校開設(shè)課程的深度、廣度及其與孩子的學(xué)術(shù)興趣和未來規(guī)劃的匹配度，才是最重要的標(biāo)準(zhǔn)。

如果將出國留學(xué)看做家庭購買海外教育產(chǎn)品、享受海外教育服務(wù)的過程，那么選擇最能滿足家庭和孩子教育需求、最具性價比的學(xué)校，就成為孩子出國留學(xué)前最需要做好的工作。美國的高中教育看重的不是學(xué)生記憶知識點與考試的能力，而是創(chuàng)新精神、溝通能力與批判性思維能力。美國高中也不僅僅是授課的場所，還是為學(xué)生提供豐富文藝、體育和社會實踐機(jī)會的平臺。那么，選擇美國高中該從何入手，又該從哪幾個方面衡量學(xué)校與孩子的匹配度呢？

沒有最好的，只有最適合的

對于望子成龍的中國家長來說，送孩子去美國讀高中一個最重要的原因，是希望孩子能進(jìn)入優(yōu)秀的美國大學(xué)，甚至希望孩子將來有留在國外工作和生活的機(jī)會。的確，高中階段就出國的學(xué)生，在外語能力和文化適應(yīng)力方面會比在國內(nèi)就讀高中的學(xué)生更有優(yōu)勢，但這也并非定論，能否讓孩子成功晉級美國優(yōu)質(zhì)大學(xué)，關(guān)鍵是要為孩子選擇一所最適合他/她的高中。

美國高中在教學(xué)質(zhì)量方面沒有官方的權(quán)威排名，因此許多家長關(guān)心的是學(xué)校畢業(yè)生的SAT成績和進(jìn)入常青藤名校的人數(shù)比例。但美國的大學(xué)申請制度不同于中國“一考定終生”的大學(xué)選拔機(jī)制，其錄取標(biāo)準(zhǔn)是綜合性的，涉及標(biāo)準(zhǔn)化考試成績、課外活動、社會實踐甚至性格特質(zhì)等綜合性評價。絕大多數(shù)美國學(xué)生，并不存在強(qiáng)烈的“常青藤情結(jié)”，一所大學(xué)的體育活動、社團(tuán)情況、學(xué)術(shù)特長、地理位置等反而成為許多當(dāng)?shù)貙W(xué)生選擇大學(xué)時的重要參考因素。而這些考慮因素也被越來越多的中國學(xué)生和家長所接收，在中國家長和學(xué)生的大學(xué)擇校觀念在慢慢轉(zhuǎn)變之際，高中留學(xué)選校的標(biāo)準(zhǔn)也正在變得更理性—沒有最好的，只有最適合 的。

了解課程設(shè)置與考慮學(xué)校地理位置同樣重要

在評價學(xué)校的教學(xué)能力時，SAT成績、大學(xué)錄取率、獎學(xué)金獲得數(shù)額都只是參考，學(xué)校開設(shè)課程的深度、廣度及其與孩子的學(xué)術(shù)興趣和未來規(guī)劃的匹配度，才是最重要的標(biāo)準(zhǔn)。

美國高中有必修課和選修課之分，在選擇學(xué)校時，家長可以重點了解學(xué)校課程的數(shù)量、種類和教學(xué)質(zhì)量。另外，美國許多高中開設(shè)了AP（Advanced Placement）課程，即美國大學(xué)先修課程，高中生在修完課程并通過考試后，可以預(yù)先取得大學(xué)學(xué)分，為成功申請大學(xué)增加砝碼。但各個學(xué)校開設(shè)的AP課程數(shù)量和種類有所差異，提前了解孩子的興趣和目標(biāo)將有助于選擇最適合孩子的高中。

在孩子的學(xué)術(shù)志向和目標(biāo)大學(xué)非常明確的情況下，了解高中所在地區(qū)的大學(xué)也是選校很重要的一點。雖然美國大學(xué)在錄取學(xué)生的時候不會有地域傾向，但如果靠近理想的大學(xué)或者在大學(xué)資源較為豐富的地區(qū)，孩子能夠盡早接觸到大學(xué)的教育資源和信息，可以增加大學(xué)申請的把握和便捷度。長遠(yuǎn)一點考慮，當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)狀況、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和優(yōu)勢行業(yè)都可以列為參考因素，為孩子將來的實習(xí)、就業(yè)早作打算。當(dāng)然，還應(yīng)該了解一些更細(xì)節(jié)的信息，如學(xué)校財力、教師的數(shù)量和資質(zhì)、學(xué)生人數(shù)、班級大小、學(xué)校的硬件設(shè)施等等，以衡量學(xué)校的硬件條件是否能為孩子提供更優(yōu)質(zhì)的教育環(huán)境。這些信息可以通過學(xué)校的官方網(wǎng)站獲得，家長還可以主動聯(lián)系學(xué)校，獲取需要的信息。更直接的方式是向在美國上學(xué)的學(xué)生多聊聊，獲得第一手的資料。

個人興趣是最高指引，輔學(xué)項目亦需考慮

對美國的高中教育稍有了解就會發(fā)現(xiàn)，文體活動在高中生的生活中扮演著重要的角色。美國高中都有自己文體方面的特色，可能一所學(xué)校有全美著名的戲劇社，而另一所學(xué)校則以棒球運動聞名；這所學(xué)校有歷史悠久的音樂教學(xué)項目，而那所學(xué)校則在外語教學(xué)方面成果顯著。高中的興趣小組不僅僅會豐富孩子的課余生活，還能讓孩子找到歸屬感，結(jié)交到志同道合的朋友。更長遠(yuǎn)來看，個人特長的發(fā)展對申請大學(xué)也很有助益。在這方面，很難比較哪所學(xué)校是最好的，只能盡力去尋找最適合孩子的那一所學(xué)校，這與尋找與孩子學(xué)術(shù)能力最匹配的學(xué)校同等重要。

不同的高中為學(xué)生提供不同的社會實踐的機(jī)會，這些機(jī)會是選校時的又一參考。比如，有的中學(xué)會為學(xué)生提供為期兩周的實習(xí)機(jī)會，學(xué)生可以在一些公司進(jìn)行短期見習(xí)，提前接觸社會，探索自己的職業(yè)興趣。還有的中學(xué)有社區(qū)服務(wù)的傳統(tǒng)，會主動帶領(lǐng)學(xué)生進(jìn)入社區(qū)，從事一些社區(qū)活動和志愿服務(wù)，這也是孩子了解美國社會和文化，結(jié)交當(dāng)?shù)嘏笥训拇蠛脵C(jī)會。在選擇中學(xué)的時候，家長可以提前了解這些項目和活動的數(shù)量、種類，一方面為選校提供參考，另一方面也可以為孩子去了之后充分利用這些資源提前做準(zhǔn)備。

此外，一些學(xué)校在管理國際學(xué)生方面頗具經(jīng)驗，這也是中國家長應(yīng)該非常看重的。一般的學(xué)校都會提供與國際學(xué)生相關(guān)的數(shù)據(jù)，比如國際學(xué)生的數(shù)量、所來自的國家，中國學(xué)生的人數(shù)等等，這些數(shù)據(jù)可以為擇校提供參考。

有的學(xué)校會為國際學(xué)生提供ESL（English as a second language）課程，學(xué)生有機(jī)會得到專業(yè)的語言輔導(dǎo)，英語水平不足的學(xué)生可以選擇這一類學(xué)校。也有一些學(xué)校會對中國學(xué)生提供一些特別照顧。蓋斯頓走讀中學(xué)校長Richard Rankin告訴《留學(xué)》，他們發(fā)現(xiàn)中國學(xué)生進(jìn)入學(xué)校后可以直接與美國學(xué)生一起上數(shù)學(xué)和科學(xué)課，但在英語和社會科學(xué)方面比較吃力。為了滿足中國學(xué)生的需求，他們向九年級和十年級的中國學(xué)生單獨授課英語和社會科學(xué)課程，有針對性地幫助中國學(xué)生改善他們的弱項。兩年后，中國學(xué)生就可以跟美國學(xué)生一起上這兩門課程了。家長在選擇學(xué)校的時候，可以了解學(xué)校是否有類似的項目，或者其他對國際學(xué)生的幫助措施，這些信息可以通過學(xué)校的國際學(xué)生辦公室或類似部門獲得。

留學(xué)安全與學(xué)校類型有關(guān)

安全問題是每一個家長在送孩子出國時最關(guān)心的事情。尤其是近年來美國校園槍擊案頻出，給家長和學(xué)生造成一定的心理負(fù)擔(dān)。選校的時候，家長可以通過多種渠道了解當(dāng)?shù)氐闹伟矤顩r，盡量選擇較為安全的地區(qū)。一般來說，大城市和種族構(gòu)成較為復(fù)雜的地區(qū)犯罪率較高，即使在同一個城市內(nèi)，也有相對安全的地區(qū)和潛伏危險的地區(qū)，家長可以通過查找官方發(fā)布數(shù)據(jù)以及詢問當(dāng)?shù)厝说姆绞搅私膺@些信息。當(dāng)然，在孩子出國前，需要對其進(jìn)行安全知識教育，幫助他們樹立安全意識，提高自我保護(hù)能力。

美國高中分為走讀學(xué)校（Day School）與寄宿制學(xué)校（Boarding School），二者各有利弊。寄宿制學(xué)校實行封閉式管理，學(xué)生的安全有保障。由于學(xué)生住在校園里，也可以比較方便地參與各類文體活動。但在學(xué)校住宿，環(huán)境相對封閉，平時難以離開校園，孩子無法充分感受美國的文化，也缺少鍛煉外語的機(jī)會。如果選擇走讀學(xué)校，孩子需要尋找當(dāng)?shù)氐淖∷藜彝ィ╤ost family），與美國人一起居住。這樣孩子有機(jī)會近距離地感受美國的家庭生活，是鍛煉語言能力、融入美國文化的好機(jī)會。但一方面，找到生活上、文化上相處融洽的寄宿家庭并不容易；另一方面，孩子的行動較為自由，安全性不如住宿學(xué)校。在選擇走讀學(xué)校還是住宿學(xué)校的時候，要考慮孩子的自理能力、外語水平和溝通交流的能力。

千萬別忽視氣候

另外，氣候條件也是必須要考慮的因素。美國地域廣闊，地區(qū)差異大，不同地區(qū)的氣候狀況迥異。比如，南部的加利福尼亞州、弗羅里達(dá)州和德克薩斯州氣候較為溫暖舒適，但位于五大湖區(qū)的明尼蘇達(dá)州、威斯康星州和伊利諾伊州等地區(qū)則擁有漫長而嚴(yán)寒的冬季。將低齡的孩子送到陌生的國家讀書，在其他條件沒有很大差別的情況下，最好選擇氣候條件最符合孩子生活習(xí)慣的地區(qū)。

在家庭經(jīng)濟(jì)條件寬裕、孩子留學(xué)支出不影響家庭日常生活水平的情況下，對不同學(xué)校和地區(qū)留學(xué)費用的考慮不會太多。但對于很多工薪階層的家庭來說，送孩子出國留學(xué)的費用占據(jù)了家庭的很大一部分開支，家庭的經(jīng)濟(jì)承受能力就成為選校時需要重點考慮的因素了。美國不同學(xué)校的學(xué)費、不同地區(qū)的生活費差異較大，例如，在物價水平較高的紐約和波士頓地區(qū)，學(xué)費和生活費都相對較高，而在美國的一些小城鎮(zhèn)，費用則較低。在做出留學(xué)的決定和選擇學(xué)校的時候，家長需要理性選擇，量力而行，切忌盲目地“只求最貴”，要考慮學(xué)校各方面跟孩子的匹配度以及性價比，否則可能得不償失。

孩子出國后，家長將教育孩子的重任就交給了學(xué)校。尤其對低齡留學(xué)的孩子來說，留學(xué)經(jīng)歷將塑造他們的人生觀、價值觀，甚至影響著他們的人生方向。選擇不同的學(xué)校，很可能就為孩子選擇了不同的人生。因此，在為孩子進(jìn)行留學(xué)規(guī)劃的時候，多方比較、理性選擇，至關(guān)重要。中國與海外雖然有地理上的區(qū)隔，但交通和通訊的發(fā)展為充分了解信息提供了便利。網(wǎng)站、宣講會、中介機(jī)構(gòu)、當(dāng)?shù)厥烊硕际橇私庑畔⒌那溃诹私獗M可能多信息的同時，也別忘了最重要的一點是去了解你的孩子，因為本質(zhì)上，選校選的不是學(xué)校，而是學(xué)校提供的教育資源與孩子個性和興趣發(fā)展的最佳結(jié)合點。