
當2010年,勒布朗·詹姆斯做出那次令整個籃球界為之震動的決定時,凱文杜蘭特僅僅通過推特低調地宣布了自己將與雷霆續約的消息。當時,除了邁阿密以外的美國球迷們都在忙著指責詹姆斯,對于杜蘭特的忠誠,人們送出的僅僅是形式化的褒獎——“看看人家杜蘭特,就不會不留情面地‘叛變。”
從表面上看,詹姆斯的出走并不僅僅是職業生涯的一次簡單選擇,交易前飄忽不定的各種傳言,選在電視上通過真人秀的方式宣布自己的去向,這些都已經脫離的籃球的本質,而是一次徹徹底底的商業行為。而相比之下,杜蘭特的選擇更加直接,熱衷于社交網絡的他只是用140個字甚至更少,就決定了自己的動向——說動向可能還不太合適,因為他哪也沒去。
而且,杜蘭特在發布推特的時候,把“延長(extension)”錨拼成了“exstension”——從這個小細節中,我們就能看出他和詹姆斯的不同。和詹姆斯事事追求完美的做法不同,杜蘭特似乎總是心不在焉。事實上,如果杜蘭特和詹姆斯的想法一樣,那他在四年之前就能為自己做出最好的打算。在他簽下自己的新秀合同時,杜蘭特并沒像人們想象的那樣,增加對自己有利的附加條款,這不但和他未來的“超級巨星”身份不符,也讓人們懷疑他團隊的經營能力——畢竟,很少有人能在金錢面前主動讓步。
而在對待合同的態度上,杜蘭特和詹姆斯的差別也是顯而易見的,當詹姆斯在2006年與騎士簽訂一份三年合約時,他擁有提前終止合同的權力,而杜蘭特卻沒有提前跳出合同的資格,而他現在只能等到五年合同到期后,才能成為自由球員。
所以,當杜蘭特在2010年寫完自己的推特內容,按下“發布”的那一刻,他就成為了俄克拉荷馬城的寵兒,可這寵愛恰恰也是桎梏他的牢籠——在2016年之前,杜蘭特只能身穿雷霆戰袍,他不會說出自己的渴望,也不會有球隊或球員向他拋出橄欖枝。
詹姆斯在克里夫蘭度過了自己職業生涯的前七年,僅僅進過一次總決賽。而杜蘭特將把自己最寶貴的九年時光給了俄克拉荷馬,如果雷霆依然無法實現那個“終極目標”,不難想象杜蘭特將會在兩年之后做出和詹姆斯一樣的選擇——離開。
但現在,當詹姆斯做出了自己第二個令人震驚的決定后,杜蘭特和他的團隊也應該學到點兒東西了。詹姆斯選擇回到克里夫蘭,并上演了一出“浪子回頭”的溫情大戲,他聲稱自己將回到夢開始的地方追逐終極榮譽,四年前恨他刻骨的克里夫蘭人張開了“寬容”的懷抱,原諒了這個不懂事的孩子。而在這一切的背后,詹姆斯還有一個原因沒有說出口:那就是職業生涯的持續性。
從某種程度上看,詹姆斯離開的四年中,騎士隊由于實力減弱而得到了不少天才球員,其中甚至包括兩位狀元秀——2011年的凱里·歐文和今年的安德魯·威金斯。當詹姆斯34歲的時候,威金斯剛剛23歲,而歐文也僅僅26歲,再加上詹姆斯從邁阿密帶回來的兩次總冠軍經驗(四次總決賽),這讓詹姆斯絕對有機會在自己的家鄉拿到總冠軍獎杯,這樣一來,俄亥俄州的體育史將被他改寫。
一直以來,“未來的持續性”都是俄克拉荷馬雷霆被人們看好的最大原因。在過去的四年中,他們確實保持了很強的競爭力——將近75%的勝率,連續三年殺進西部決賽,一次殺進總決賽。在詹姆斯之前的騎士生涯最后的四個賽季中,騎士取得了68%的勝率.他們兩次殺進東部決賽,一次進入總決賽。他們的經歷異常的相似,而且有一點是毋庸置疑的——一次總冠軍都沒得到。
對于杜蘭特來說,直到他2016年合同到期時,沒有人會確定他能否得到總冠軍。就像我們無法確定如果詹姆斯2010年不離開騎士的話,他到底能不能獲得總冠軍一樣。在詹姆斯率領騎士爭奪總冠軍的時期,他們的最強陣容除了詹姆斯以外,還有安托萬賈米森、莫·威廉姆斯、德朗特·韋斯特和奧尼爾,這樣的陣容都沒能為詹姆斯帶來總冠軍。這就是促使詹姆斯離開的原因。而杜蘭特的合同到期時,他已經年滿27歲,屆時會影響他作出決定的原因,是他對未來的考量,而非過去取得的成績。
在現在的NBA聯盟中,許多球隊都已經提前清出薪金空間,為杜蘭特的加盟留出了可能性。紐約尼克斯在2016-17賽季將擁有3000萬美元的薪金空間,籃網有630萬,奇才有3480萬,這些都等著杜蘭特的大合同來填滿。而湖人則從來不在乎錢,值得一提的是,雷霆屆時也將擁有3000萬左右的薪金空間,但別忘了——他們還要把它留給拉塞爾·威斯布魯克和塞爾吉·伊巴卡。
在2016年,克里斯·波什和德懷恩·韋德都將退出頂薪的爭奪行列,如果杜蘭特想要和某位巨星聯手,他的選擇除了詹姆斯以外,凱文勒夫也可能會選擇執行球員選項,而在那一年,自由球員還有30歲的德懷特·霍華德、32歲的德隆·威廉姆斯和30歲的艾爾·霍福德。
那個時候,威斯布魯克27歲,伊巴卡26歲。
這就是杜蘭特選擇棲身在聯盟最小的市場的原因,雷霆一直致力于避免奢侈稅,他們會用形形色色的手段來增強自己的球隊實力,這從詹姆斯·哈登的交易中就可見一斑。現在,俄克拉荷馬的現實就是,他們看上去總在為未來打算,但這一切都是以避免奢侈稅為基礎的,不知道他們將會用什么手段留住自己的核心球員,而他們的“吝嗇”也注定將會發生今年季后賽的情況,當某位核心球員受傷時,該如何彌補他的位置,這是最大的難題。
杜蘭特可能會像詹姆斯一樣回到家鄉,也可能他會選擇更大的市場——比如紐約。但以杜蘭特的個性看來,他選擇的最根本原因還是“為了勝利”。而他的第二次決定,看上去很有可能跟第一次一樣——簡單,不做作。
可是,這樣能給他帶來總冠軍嗎?