美國饑餓族

章元佳

住在美國愛荷華州歐塞奇的克里斯蒂娜·德賴爾每天都讓自己三歲的兒子基根餓著肚子去幼兒園。她說：“如果基根沒吃早飯去上學，那么到上午幼兒園發點心的時候，他能多吃點，這樣就能給家里省點糧食。”在號稱世界上最富有的國家，存在著4800萬饑餓族，這一數字比上世紀60年代末翻了五番，跟90年代末相比增長了57%。誰能想到這些勤勞的家庭居然挨餓？在愛荷華州，有八分之一的人口吃不飽飯，更多的孩子們正面臨著來自饑餓的威脅。

得克薩斯州的情況也不容樂觀。雖然休斯敦在州內算是比較富裕的城市，但住在郊區的很多工薪階層家庭仍然去不起超市買食物。在過去的十年間，美國鄉村郊區的饑餓人群數量比城市挨餓的增長更快，產生了一個新的階層“SUV窮人族”。以紐約市為例，最北端的郊區布朗克斯饑餓家庭占到37%，而紐約城市中心的這一比率只有16.6%。失業是導致家庭貧窮和糧食短缺最主要的原因。

美國政府在40多年前向經濟困難家庭設立了一項名為“補充營養救助計劃”，該項目向那些困難家庭發放糧食券，確保他們在經濟危機時期也能吃飽飯。如今，在美國有4800萬低收入人群不得不依賴糧食券維持生計，這一數字是這項福利措施實行以來的最高紀錄。

“現在的糧食短缺程度是自美國大蕭條以來最嚴重的。”“喂養美國”慈善組織的媒體關系總監弗雷澤·羅斯說，“六分之一的美國人以及五分之一的美國兒童正面臨吃了上頓沒下頓的窘境。” 去年秋天，國會預算將“補充營養救助計劃”的經費削減了50億美元，致使原本德賴爾一家每月可拿到的205美元救濟金減到了172美元。“削減的這筆錢相當于‘喂養美國好幾年的運營預算，政府這么做就好像磨滅了我們所做的所有事情。”羅斯說。

正有越來越多像克里斯蒂娜·德賴爾那樣的美國人飽受饑餓之苦，他們多是白人、已婚、有車、有房、有至少兩個小孩，甚至有些肥胖，如今美國餓肚子的人和大蕭條時期吃不飽飯的人的形象大相徑庭。“現在餓著肚子的人不再是過去你那面黃肌瘦的祖母或流浪漢了，”紐約城市大學社會學家珍妮特·波彭代克說，“因為失業和收入減少，現在是更多的工薪階層沒飯吃。”

美國農村地區的內陸城市，饑餓的情況嚴重到令人吃驚的地步，但羅斯警告說，這種情況絕對不限制在這些地區。“美國是一個巨大財富與極度貧窮同時存在的國家。億萬富翁的收入從2009年算起已增長了一倍。美國最富有的四百個人的所有財產達到了2萬億美元，是“喂養美國”年預算的400倍，是一個平均收入的美國人在食品救濟券上的花費的10億倍。”

無處不在的貧困和饑餓是自2008年經濟危機以來美國政府面對的又一令人頭疼的民生現狀，奧巴馬總統除了惱人的醫療改革之外，還有這個溫飽大問題亟待解決。