他還原了一個遠古時代

孔麗娟

2013年3月，世界頂級綜合類學術期刊《科學》（Science）和《自然》（Nature）先后刊登了以臨沂大學為第一單位、臨沂大學地質與古生物研究所所長鄭曉廷為第一作者的研究文章，這兩項研究成果呈現了恐龍與鳥類的微妙而神奇的關聯，向世界進一步還原一個漸漸清晰的遠古時代。這是一個傳奇而壯美的歷史畫卷，而不斷書寫這幅畫卷的主筆鄭曉廷也是一個傳奇式的人物。

尋找“支點”

鄭曉廷最初涉足古生物研究領域，已是到了知天命的年齡。懷揣著兒時對人類起源的神秘幻想，他從盛極一時的黃金事業中急流勇退，開始鉆研起達爾文的《物種起源》。在認真研讀過后，鄭曉廷發現《物種起源》并沒有解開自己的心中之謎，書中沒有探討物種起源的真正原因，也沒有講明白地球生物變化形成的真正原因。

面對自己身后的玲瑯滿目的“古生物化石”“礦物標本”，那些固化、定格在億萬年巖石中的生命，鄭曉廷對生物起源、未來宇宙產生了無限遐想，進一步激發了他對探討地球生命起源與變化形成原因的信心和決心。

“給我一個支點，我能撬起地球。我認為，我找到了這個解開地球生命起源與變化形成原因的支點。這個支點，就是在熱河生物群早白堊紀地層中發現的獸腳類恐龍向鳥類變化過程中的大量化石標本。”這是鄭曉廷在自己第一本專著序言里的一段話。由此，依靠這個支點，鄭曉廷向生命起源進行了層層追問。

這是很多古生物專家都難以啟及的領域，但是鄭曉廷作為初中就肄業的古生物門外漢做到了。“我寫這本書探討這樣的問題，難度之大可想而知。但是我也有我的優勢，因為沒有壓力，研究起來就放開手腳，按照自己的思路去想、去寫、去探討。”依靠身后無盡的化石寶藏，鄭曉廷在觀察、鉆研、思考中一步步走向他認為的“真理”。

鄭曉廷不會用電腦打字，就手寫，手繪。據一直充當他的著作打字員的小尹回憶，“那時鄭老師的手稿有那么高高的一摞，我一點點地把手寫文字輸入電腦，然后打出來鄭老師再反復修改，我再輸入電腦。這本書就是這樣完成的。”對當時的情景，鄭曉廷幽默地說：“我的字一般人能認識十分之一，小尹跟著我慢慢地能百分之百正確地輸出來。”

鄭曉廷第一本專著《地球生物起源》最終于2006年7月，由山東科學技術出版社出版，并榮獲了華東地區科技成果一等獎。談及當年的這個出書經歷，鄭曉廷說“別人說你幼稚的時候，往往是你接近真理的時候。我的胡思海想慢慢指引我向更深次領域思考鉆研，以后的一系列成果也是在不斷質疑，推論，研究、推敲、論證中產生的。”當然今天成果滿身的鄭曉廷再說起那本書時還是不好意思地哈哈大笑起來，“現在再翻翻那本書，還是有很多明顯的錯誤，我現在的工作正一點點糾正這些錯誤。隨著研究的逐步深入，關于生物起源的疑點也將慢慢明朗。”

撥開恐龍家族的神秘面紗

鄭曉廷在把玩化石、研究化石的過程中，也深知自己的學術底子是薄弱的，自己還處于非專業的水平。為此，他南下北上，請來古生物學研究領域的專家陳丕基研究員、侯連海研究員等專業研究員作為老師，虛心學習求教。特別是世界級的著名科學家徐星博士和兩院院士周忠和博士到來后，使鄭曉廷的眼界大開，真正開始進入了古生物學界的研究領域。

思想的靈光往往在碰撞后才能產生絢麗的火花。鄭曉廷不是一個固步自封、自以為是的人，他背后的獨一無二的化石標本為其提供了第一手的資料。他與周忠和院士、徐星研究員等科學大家的思想不斷碰撞、交融，在專業的學術熏陶下不斷向更高層次研究沖擊。臨沂大學“相中”其孜孜以求的探索創新的科學精神，于2010年聘其為臨沂大學特聘教授，并于2011年讓其“執杖”臨沂大學地質與古生物研究所，帶領一支博士教授團隊進駐天宇博物館進行聯合科研攻關。

鄭曉廷的第一篇學術論文發表在《地質學報》上，發現了一個新鳥種類秀麗似原羽鳥，開啟了其專業學術研究的大門。

2009年3月19日，橫空出世的天宇龍打破了羽毛起源的禁忌之門，撥開了迷霧重重的異齒龍家族的神秘面紗。這篇論文發表于2009年3月19日的《自然》雜志上，引起了學界和公眾的轟動。此項研究的機緣始于2008年國慶節期間，鄭曉廷在整理此前征集的一批化石時，突然發現有一塊小化石看上去和別的很不一樣。于是請來中國地質科學院地質研究所的尤海魯研究員進一步研究觀察。“這難道就是異齒龍？它可沒有在中國發現過啊！”“更要命的是，這塊異齒龍怎么還有毛發？這個特征與鳥臀目的物種可是八桿子都打不著的。”直到現在，尤海魯還對當時的邂逅意猶未盡。經過近半年的研究，鄭曉廷他們確認此化石為異齒龍類的新屬新種，命名為孔子天宇龍。孔子天宇龍的橫空出世很可能將再次打破一個禁忌——或許最早的恐龍和它們相當一部分后裔都是帶“毛”的，恐龍世界將更加絢麗多彩。

2011年“始祖鳥是龍不是鳥”的論斷，向存在了150年、被世界古生物學家幾乎公認的論斷發起了挑戰。此項研究通過重新深入分析始祖鳥的形態，并結合近年來發現于中國的大量小型獸腳類恐龍和早期鳥類標本上提供的新信息，尤其是來自“鄭氏曉廷龍”的新信息，對似鳥恐龍和早期鳥類的系統發育關系進行了重新分析，得出了重要的結論：始祖鳥并非鳥類，而是原始的恐爪龍類。此項研究可以說是向古生物學術界投擲了一枚重磅炸彈，引起了學術界的熱議。據臨沂大學地質與古生物研究所副所長王孝理教授講，當時“始祖鳥是龍不是鳥”的論斷一出，在國外引起了強烈轟動，不光一些學術圈里的專家在爭議、追問，就連普通市民也在茶余飯后樂此不疲地談論。

與世界頂級學術期刊結緣

鄭曉廷搞研究的方法很特別，他每天的必做功課是上網瀏覽生物學網站，了解最前沿的信息、最新學術成果。英文看不懂，就看圖示，在投影大屏幕上仔細地看，如果有疑問，就讓團隊人員翻譯，弄明白怎么回事后，就和團隊研究人員對照館藏的標本進行不厭其煩地反復推敲，不遺漏任何細節，取得大量一手的資料進行佐證。鄭曉廷認為，“科學本身就是創新，就是發現新事物的點。”抓到了事物的關節點，提出新觀點，新思路，就是創新，就能引起人們的關注，就能推動新事物的發展。基于對發現的執著，鄭曉廷、鄭曉廷團隊及其合作者漸漸梳理起爬行類動物到鳥類演化的脈絡，繼續呈現恐龍與鳥類的微妙而神奇的關聯，繼續向人類還原一個漸漸清晰的遠古時代。

2013年3月15日、3月18日，世界頂級綜合類學術期刊《科學》與《自然》先后刊登了以臨沂大學為第一單位，鄭曉廷為第一作者的研究文章，把鄭曉廷和其團隊推到了學界研究的“風口浪尖”。

其中，鄭曉廷在3月15日《科學》刊登的“基干鳥類的后肢羽翼和腿羽演化”，證實早起鳥類演化過程中曾存在一個四翼階段，并且后肢羽翼在鳥類飛翔起源中曾扮演過非常重要的角色，也就是說最早的鳥類曾經用四個翅膀飛翔。美國加州大學伯克利分校著名學者凱文·派迪恩稱這一論文是代表這一領域一個里程碑式的論文。

時隔兩天，與《科學》并列齊驅的《自然》刊發了鄭曉廷對早起鳥類繁殖系統進行的論述《早白堊世鳥類卵泡的精美保存對研究恐龍繁殖行為的意義》。該研究基于山東天宇自然博物館保存的一件長尾的熱河鳥化石和兩件反鳥類化石，對它們罕見保存的卵巢中的濾泡化石進行了研究，這也是世界古生物界對保存如此完美的早期鳥類繁殖器官實現的首次具有成果性的研究。

有人說，鄭曉廷的成果是基于天宇博物館的豐富館藏，具有材料壟斷的“嫌疑”。可是沒有鉆研求真的發現探索精神，只是把這些當作個人藏品藝術品來看，怎么賦予這遠古生物以鮮活的生命？正如2012年8月24日《科學》在新聞分析上的報道所說，“如果鄭曉廷只把這些化石作為個人收藏，并且像欣賞藝術品一樣看待它們的價值，那么世界的古生物領域將出現一大缺憾。”

面對將來，鄭曉廷說：“我還有很多事要做，還有很多的謎團沒有解開。我如果做不了了，希望我的團隊，我的接班人能做下去。”