美“飛碟”擬火星著陸

美國國家航空航天局（NASA）近日完成一項火星著陸模擬測試。形如飛碟的航天器由氦氣球搭載升空，經火箭助推后繼續抬升，隨后借助巨型超音速降落傘減速降落并著陸。

乘氦氣球升空“飛碟”名為低密度超音速減速器，美國東部時間28日14時40分（北京時間29日2時40分）在夏威夷美國海軍太平洋導彈試射場搭乘氦氣球升空。大約兩個半小時后，“飛碟”抬升至太平洋海域上空大約3.6萬米高空，與氦氣球分離。隨后，火箭助推器把“飛碟”以3.8倍音速推送至大約5.5萬米高度。

降落傘出問題“飛碟”開始下降時，真正的著陸模擬測試剛剛開始。伴隨高度下降，“飛碟”啟動一個形如甜甜圈的管狀裝置，名為超音速充氣式氣動減速器。這一裝置迅速膨脹，能把“飛碟”速度減至2.5倍音速。

按照預案，“飛碟”應該打開一個直徑33米的巨型超音速降落傘，進一步減速，最終降落在指定水域。不過，降落傘在測試中未能充分展開，部分纏繞在一起。

至于降落傘出現的瑕疵，航天局噴氣推進實驗室工程師科塔說，“這比一場完美無誤的測試對我們更有價值。”

模擬火星環境研究人員表示，測試的關鍵是模擬火星著陸環境。地球的高空環境與火星稀薄的大氣層類似。由于風力過強，為防止氦氣球飛入禁飛區，測試先前已經推遲6次。

這一項目旨在為今后發射重型“火星車”以至人類在火星生活提供技術支持。項目2010年啟動，為期5年，預計耗資2億美元。

摘自《江南晚報》