姑息治療：中晚期癌癥患者的第三種選擇

對大部分早期良性腫瘤患者，醫生都會選擇積極的治療方式，例如手術切除腫瘤，然而，有80%的患者一被確診為癌癥就已經是中晚期了，他們錯過了根治腫瘤的最佳時機。面對這種情況，有的患者可能干脆放棄治療，回家等死，還有的患者選擇放手一搏，進行積極的治療。其實，還有第三種選擇，那就是姑息治療。

放棄治療等于提前結束生命

不論是化療、放療還是手術，無疑都將給身體帶來很大的負擔，既然癌癥已經無法治愈，那許多患者干脆選擇回家等待死亡的到來。這樣不僅少受苦，還不用花太多錢。可是癌癥所帶來的疼痛、食欲不振、胸腔積水等問題如果不得到妥善的處理，會加速患者死亡。也就是說，完全放棄治療并不僅僅是放棄延長生命，而是主動選擇了縮短生命。

可能是晚期患者最好的選擇

對很多晚期癌癥患者來說，最好的選擇是依靠姑息治療來延長生命、提高生存質量，讓癌癥變成一種慢性病。在沒有更有效和優秀的治療手段出現之前，姑息治療被稱作最好的支持性治療（best support care）。此時，姑息治療可能要優于傳統的放療和化療，讓患者活得更長、更好。

坊間有玩笑說，“1/3的癌癥患者是病死的，1/3是被嚇死的，還有1/3是被治死的”。其實不無道理，沒有采取姑息治療，而接受了過度治療的患者就屬于“被治死”的情況。這種情況并不少見，在選擇不同的治療方案時，醫生、患者及其家屬很難判定什么是過度治療，因為選擇的依據都是概率，而非必然的結果。有的醫生或患者可能會冒險選擇一些成功率極低的治療方式，這就可能造成過度治療。

為了防止過度治療的情況，癌癥的治療指南也在不斷改進。例如，以往一旦化療就停不下來了，但實際上也沒能完全消除腫瘤。現在，化療則是依照打打停停的原則，化療一段時間，停一段時間，不是為了完全消除腫瘤，而是控制腫瘤的生長，成為了一種姑息治療。這樣人的身體能有一個恢復的過程，也不會太快對藥物產生耐藥性，反而能夠延長生命。

理性選擇

如果患者和家屬更全面和正確地了解了癌癥和其治療方式，醫生能夠更詳盡地對患者提供相關的資訊，那么患者可能將在面對不同的治療方案時做出更加正確的決定，既不過早放棄希望，又不接受過度無用的治療。