美國批準的首個新核反應堆

劉曉霖 劉菊艷/編譯

在喬治亞州，沃格特勒項目中兩個新核電站正在建設中

● 福島核事故讓美國對是否重啟核反應堆建設激烈討論，但最終還是批準了自1978年以來的首個新核反應堆建設項目。

據Nature 2012年報道，2012年2月9日，美國核管理委員會（NRC）簽署同意了自1978年以來美國的首個新核反應堆建設項目，這標志著美國核能復新的開始——也有一些人認為這是核能復新的結束。

位于喬治亞州首府亞特蘭大市的巨型公司——美國南方電力公司，自此可以在韋恩斯伯勒附近的沃格特勒（Vogtle）核電站推進一對西屋電氣AP1000核反應堆建設進程了。然而，在這一地區，政府及相關企業依然期待一場核反應堆浪潮——這一浪潮能足以對核能產業建設造成沖擊——這樣一來，南方公司就徹底處于孤立境地。如之前《紐約時報》就這一決策做過的報道所討論到的，除了可能在南卡羅萊納州建立核反應堆外，即使政府出臺了無人要求的激勵措施，管線也已經枯竭。

美國核管理委員會（NRC）以4︰1的結果批準了該項申請，為委員會頒發一份核反應堆運營與施工的組合式許可證掃清了道路。AP1000是新一代設有被動式安全性能的壓水反應堆，這種被動式安全性能的設計，可以防止譬如在2011年日本福島核事故中出現的核能損失情況下的過熱現象。新核反應堆的設計也更堅固，為了更好地應對地震或墜機事故。

上述種種優勢并沒有阻止美國核管理委員會主席格雷格·杰索科（Greg Jaczko）對申請計劃投反對票，他反對的觀點是，就確保從福島核事故中所得到的安全教訓在新的核反應堆中得以切實貫徹方面而言，委員會還做得遠遠不夠。

美國的核能產業所面臨的挑戰難度更甚四五倍。最大的挑戰是，核能成本高，產業前線耗資巨大。政府正在提供貸款擔保，以促進提高第一批核電站的經濟效益，希望在第一批核電站積累一些經驗后能實現成本的降低。南方公司的一個預估耗資總計140億美元的項目收到了美國能源部提供的83億美元貸款，就是這一政策落地的部分內容。

其他挑戰都是由以上提到的高成本挑戰衍生出來的。市場對核能需求少，從某種程度上來說是后來的經濟困境造成的。頁巖氣的開發迫使天然氣價格下跌，也因而推動了燃氣經濟的發展。與核能不同的是，燃氣安裝簡易且成本低廉。然而，曾經有過這樣一段時間，低碳核能源得益于氣候環境規章制度而迅猛發展，因為這些制度對過多使用化石燃料行為進行懲罰，讓其他能源看似更經濟實惠且更吸引人。

此外，最近幾十年來，很多國家放松了對電氣行業的管控，這使得電氣市場成為了競爭更殘酷的產業，因為這一市場焦點是短期交易而非長期規劃。南方公司在喬治亞州建造核電站并非偶然，因為核電市場是一個受管控的市場，國家公共服務委員會可以授權給公司鎖定需要支付的電價。

但是，從長期來看，與減少碳排放壓力漸增一樣，能源需求還是呈上升趨勢的。有了這些觀念后，核能產業可能預示著一個更好的時代的來臨。華盛頓美國核能研究所主管馬文·法特爾（Marvin Fertel）在他事先準備好的一份申明中提到，“今天的審批行動告知全世界這一消息：美國意識到了作為未來低碳能源趨勢重要組成部分的核能的重要性。”

時間會見證這一切。

美國能源機構大力支持核工程項目

是的，至少在過去的兩年證明了一些事情。

據Nature 2014年報道，美國能源部于2014年2月19日表示：它將為喬治亞州140億美元的沃格特勒核工程項目提供65億美元的貸款擔保 （與2012年報道有出入）。正如前面已經提到的，這兩個反應堆是在2012年獲得審批通過的，也是美國大約30年來第一組新的反應堆。

能源部長莫尼茲（Ernest Moniz）重申了奧巴馬總統有關核能源作為能源戰略一部分的觀點，因為其不僅可以降低對進口石油的依賴，也有助于降低美國溫室氣體的排放。

對于美國的核能工業，現在處于棘手的時期，在一些地區它正面臨著來自天然氣和可再生能源的激烈競爭。在過去的幾年中，市場壓力迫使佛蒙特州和威斯康辛州的核電廠紛紛倒閉，出于對安全性和可靠性的擔憂，加利福尼亞和佛羅里達州的核電廠也都是曇花一現。現在除了沃格特勒地區的兩個反應堆在建之外，只剩下南卡羅萊納州的另外兩個反應堆被批準施工。美國能源信息部曾表示，美國核能發電量將在2012年到2040年期間提高5%，但它在電力市場的份額預計會從19%跌至16%。

弗吉尼亞州阿靈頓氣候與能源研究中心的高級研究員道格·拜恩（Doug Vine）認為：“現在的公共事業建設都表現的比較保守。”他指出，對于像喬治亞和南卡羅來納這些國家監管的電力市場，不會允許電力運營商自行設定利率，從消費者身上彌補核電廠的高成本。

然而在美國的其他地區，能源部刺激核能復興的努力似乎已經宣告失敗了。只有少數2005年啟動的核項目加入了能源部貸款擔保計劃，贊助商們一直期待著社會對核能源需求爆發的那一天。該計劃可提供多達175億美元的擔保,如果借款者違約,政府將承擔債務。