白虎是基因怪胎

慕嵐

大多數(shù)的老虎除了腹部為灰白色以外其他部分均是棕黃色并帶有黑色條紋，但我們?cè)趧?dòng)物園里也能看到白色的老虎。許多人都認(rèn)為，白虎是虎類(lèi)中一個(gè)比較稀有的亞種，它們像東北虎一樣是瀕危動(dòng)物——有些動(dòng)物園中，介紹白虎的牌子上就是這么寫(xiě)的。可是，事實(shí)上，現(xiàn)存的白虎并不是什么稀有的虎種，更不是來(lái)自傳說(shuō)中的瑞獸，恰恰相反，它們是因一類(lèi)古怪的基因變異導(dǎo)致的，然后是人類(lèi)為了娛樂(lè)自身而精心挑選保留下來(lái)的。

白虎之所以是白色，是因?yàn)樗鼈儞碛衼?lái)自孟加拉虎的非常獨(dú)特的隱性基因，而不是得了什么白化病。得了白化病的老虎不能產(chǎn)生黑色素，也不會(huì)像白虎一樣具有黑色的條紋。這類(lèi)隱性基因是由于基因突變產(chǎn)生的，會(huì)造成很多嚴(yán)重的生理缺陷。人工飼養(yǎng)的白虎經(jīng)常患有視力缺陷，要么產(chǎn)生斜視，走路時(shí)“處處碰壁”；要么無(wú)法理解各種空間位置關(guān)系，“一臉茫然”。而且，一身“白衣”對(duì)于經(jīng)常在野外隱蔽捕食的它們來(lái)說(shuō)，并不是什么好事。倘若把所有的白虎放逐到野外，而不是將它們留在動(dòng)物園，那估計(jì)它們很快就會(huì)被自然選擇淘汰掉。

此外，比起黃色的正常虎，白虎也更有可能患上一些腎臟疾病，還有畸形足、肌腱短小等，而這些問(wèn)題都是因?yàn)槿藗優(yōu)榱吮Ａ暨@種特殊的隱性基因而不得不近親繁殖所帶來(lái)的后果。

有時(shí)，即使人們刻意保留，也不能保證所有白虎繁衍的后代都是白色。這樣一來(lái)，那些通過(guò)近親混雜產(chǎn)生的不健康的虎崽就沒(méi)有了價(jià)值，不過(guò)也有一些會(huì)被人們保留下來(lái)，因?yàn)橛械娜丝偸瞧谕鼈兊纳砩先匀槐Ａ糁莻€(gè)突變的基因——說(shuō)不定未來(lái)的哪一天能派上用場(chǎng)，再生出一只可以“賣(mài)萌”的白虎來(lái)。美國(guó)的大型貓科動(dòng)物救援中心的人曾救助了一只生來(lái)就沒(méi)有上唇的斜眼白虎。

盡管白虎是生物學(xué)上的怪物，但它們?cè)趧?dòng)物園里卻受到了貴賓一樣的待遇。相當(dāng)多的人都被誤導(dǎo)了，并把它們當(dāng)珍稀動(dòng)物來(lái)精心照看。基本上，每個(gè)有白虎的動(dòng)物園都為每只白虎配備了獨(dú)有的圈舍，并撥專(zhuān)款來(lái)供養(yǎng)它們。事實(shí)上，這樣的照顧不僅沒(méi)有必要，反而還很可笑。

人們有必要只為了娛樂(lè)而保護(hù)本應(yīng)被自然選擇淘汰掉的不健康的物種嗎？其實(shí)，這些資源完全可以用來(lái)對(duì)真正的瀕危老虎進(jìn)行保護(hù)。今天的蘇門(mén)答臘虎，野生的加上圈養(yǎng)的總共才不超過(guò)700只，而西伯利亞虎，即東北虎數(shù)量最多也一千來(lái)只。因?yàn)闂⒌卦獾狡茐牡木壒剩@兩類(lèi)老虎的生存現(xiàn)狀受到了嚴(yán)重威脅，它們才需要我們更多的愛(ài)護(hù)。而白虎，我們已沒(méi)有理由讓其再繼續(xù)繁衍下去。