西方自然主義教育思想經歷了萌芽期、客觀化自然教育思想、主觀化自然教育思想、心理化自然教育思想、生長論自然教育思想的演變。每個階段的教育家都為西方教育科學的發展作出了重要的貢獻。客觀化自然教育家夸美紐斯的貢獻是:建構了教育科學史上第一部教育學,為近代教育學的發展指明了方向;超越古典人文主義教育,樹立了一種新的廣義的人文主義教育觀;對教育規律進行了科學化的探索;在教育研究方法上,他創立了自然類比法;確立了西方自然主義教育思想史上第一個研究范式——客觀化自然教育思想范式。主觀化自然教育家盧梭的貢獻是:確立了“把小孩子當作小孩子”的兒童觀;提出了尊重兒童自然本性,培養自然人的教育目的觀,奠定了“個人本位”教育目的的理論基礎;建構了具有兒童視野的教育學;創立了主觀化自然教育思想范式。心理化自然教育家裴斯泰洛齊、赫爾巴特、第斯多惠等的貢獻是:倡導教育心理學化,開啟了教育科學探索之先河;彰顯了教育學成為一門科學所需要的理論基礎:倫理學、心理學;建立了比以往教育家的教育學更為完善的、令后人競相效仿的教育學體系;形成了心理化自然教育家的教育研究旨趣:教育目的、教育過程、教育方法的心理化;創設了心理化自然教育思想范式。生長論自然教育家杜威的貢獻是:提出并論述了“教育即生長”、“教育即生活”、“教育即經驗的繼續不斷的改造”三個命題,豐富和深化了“教育”概念的內涵和視野;提出并論述了兼顧個人發展與社會發展的生成性教育目的——培養生長的人,深化了對教育目的的認識和視野;豐富和深化了兒童中心觀的認識和視野,開啟了20世紀是兒童的世紀的先河;創立了生長論自然教育思想范式。研究這些自然教育家的歷史貢獻,對進一步推動教育科學的發展不無裨益。