遠程辦公新模式——人形機器人

馬開春

盡管視頻會議、網真等遠程會議系統早已成熟應用很長時間，但企業出于對成本以及安全性方面等原因的擔憂，視頻會議系統始終未能真正大規模普及應用，甚至對于一些大企業或者政府單位來講，不少已經部署的視頻會議設備都成了“雞肋”。一方面，用戶在使用時需要豐富的專業IT知識或者接受培訓，另一方面，經過了不少次嘗試之后，大家似乎發現遠程視頻會議的效果似乎總達不到人們想象中的理想狀態，總會感覺坐在顯示屏面前，面對眾多的IT設備有些不自然，跟遠在異地的與會者開起會來，也總覺得少了點什么——可能是密切的眼神交流或是肢體語言表達，這讓場外的參與者也很難融入會議。本該需要大家激烈討論的會議，與會者感受到的卻是彼此之間距離的限制，盡管看上去都是人們主觀上的感受，但這確實阻礙了參會者之間暢所欲言的主動交流意識。這樣的會議系統，大家的熱情度自然會降低。

而最近，一種新的遠程辦公模式引起了人們的關注——用于電視會議的人形機器人“Beam”——在小小的車輪驅動的白色底座上，豎著兩根長度約為1.5m的支桿，安裝于支桿頂部的超薄顯示器用于顯示與會者的臉部，這臺機器人還能巧妙地避開辦公室里的桌子、架子等障礙物，緩步走到任何想去的地方。

他的工作原理是這樣的：安裝的17英寸超薄顯示屏顯示使用者的頭像，而顯示屏頂端的攝像頭用于捕捉前方的景象和人臉，顯示器底部的攝像頭觀察腳下的情況，也就是說攝像頭就像人的眼睛用于捕捉信息，使用者通過個人電腦上安裝的遠程遙控軟件對機器人進行操作，遙控機器人去自己想去的位置。使用完畢后，機器人會返回指定位置，充電待命。

Square美國總部使用過Beam的員工表示，“當希望一對一交談，或是想在辦公室里轉轉的時候，使用Beam非常方便。雖然機器人本身是機器，但能夠幫助我們與幾千公里之外的同事實現面對面一樣的交流”。在東京辦公室無人的時段，還能從舊金山遙控Beam，對其他設備作例行檢查。

為了能夠更加身臨其境地了解Beam究竟是如何使用的。我們摘抄一段Kashmire Hill的使用體驗，她使用Beam機器人參觀了2014年的國際消費電子展（CES）。

注：以下文字摘抄自《福布斯》記者Kashmir Hill的文章。

我從適特寶科技公司（Suitable Technologies）下載了軟件，它能讓我操控該公司售價1.6萬美元的Beam機器人。Beam是一臺電池續航時間達8小時的電動支架，其頂部17英寸的純平屏幕可以顯示我的臉。在使用這臺機器之前，我必須觀看一段兩分鐘的入門視頻，其中介紹了操控系統，警告我不要壓到別人的腳，并禁止我跑到距離樓梯不到5米的范圍內。等到我登陸進去，我就置身于了一輛數字輪椅，只能通過點擊箭頭按鈕來轉向和前進；我還可以點擊切換按鈕來加速（最高時速為2英里）。

在移動時，有一個攝像頭盯著“腳”下，它能讓我看到導航箭頭以及別人容易受傷的腳。

在展會上，當我操作Beam機器人跟人靠得有些近時，我聽到有人發出聲音試圖制止。這是展會的第二天，會場擠滿了人。盡管有一些人盯著我看，或者停下來給我拍照，但大多數人似乎對一臺遠程臨場機器人在他們中行走感到不以為意。

“她在里面嗎？”一位不解的與會者問道。“不，我在舊金山自家廚房里呢。”我解釋說。我不需要訂拉斯維加斯的酒店、買機票以及花錢乘坐出租車。做好準備工作，泡好咖啡，借助Beam機器人“身臨”566英里之外的拉斯維加斯會展中心，這一切只花了我15分鐘。

人們很高興跟我這個“機器人”交談。

同時按下“Ctrl-Alt-P”三個鍵就能啟動Beam機器人的“派對模式”，這會激活6個麥克風，讓我能夠聽到周圍一切，而且還會放大我的音量，這樣在嘈雜的大房間里人們也可以聽到我說話。它可以通過Wi-Fi進行操作，但我這臺機器人還有一張4G的卡。只有在占用帶寬很嚴重的無人機展位附近，我的網速才明顯變慢。

你將注意到我只提供了截圖而沒有視頻，這是因為Beam機器人的軟件設計中并不存在“攝錄”功能。

“我們確實沒有在它身上添加攝錄按鈕，我們不希望保存，就像是一次正常的對話。”哈桑解釋說，“連接點之間的線路經過了加密，隱私對我們來說很重要。”

會場最熱鬧的地方聯網汽車和3D打印機那附近，根據這次兩小時的遠程臨場參觀，我猜想這些是今年CES展上最激動人心的技術。不過，使用Beam機器人參觀的問題是：我的視角受到了攝像頭的限制。

總而言之，這是一種不錯的觀展方式，省去舟車勞頓的煩惱。而且一旦我感到無聊，我可以按一下“結束通話”按鈕。在這個擁有Skype和FaceTime的時代，Beam機器人似乎不應該顯得那么新奇，但能夠看到視頻畫面，然后真正四處獨立走動，這里面確有一些了不起的地方。考慮到這種媒介對采訪對象的干擾作用，我認為自己無法利用這種方式在全美（或全球）做正常的采訪報道。不過，親朋好友結婚扎堆的時候讓機器人代表我出席婚禮可能會非常不錯，他們只需要再開發出一臺可以跳舞的機器人。

當然，Beam并不是市場上唯一的人形機器人。美國DoubleRobotics公司也開發出了同樣的電視會議用人形機器人。與Beam不同的是，作為機器人“面部”的顯示器配備的是蘋果的平板電腦“iPad”，安裝的是免費應用程序，價格控制在了1臺1999美元。

這一市場的潛力同樣被在美國的電視會議系統市場擁有6成多份額的思科系統看好，思科聯手以機器人吸塵器“屋巴”（Roomba）而聞名的iRobot，正在開發電視會議人形機器人“Ava500”，預計將于2014年上半年正式上市。

iRobot發布的這款Ava 500機器人將iRobot的自主導航技術與思科網真產品無縫結合在一起，能夠自行移動到指定位置，讓客戶無論身處何地，都能夠高效參與各種會議，流暢運行演示交流。此外，該款全新機器人還將能夠移動到制造工廠、實驗室、客戶體驗中心和供應鏈中的其他遠程設施，為客戶提供具備移動性的可視化交流服務。

Ava 500可支持客戶實現以前很難或根本無法完成的工作。例如，使用標準視頻協作系統的遠程員工可與辦公室中的同事召開會議，或實際參與工廠觀摩等活動。它能夠支持位于紐約的遠程用戶參觀辦公大樓，與在巴黎、香港和舊金山的同事召開會議，并獲得身臨其境般的體驗。

不同于需要遙控操作的Beam，Ava500只需指定目的地就能完全自動移動。除了攝像頭以外，Ava500還配備了激光器、3D傳感器、聲吶等傳感技術，可自行判斷周圍環境和障礙物。會議結束后，機器人能夠自動返回充電處。

Ava500在設計方面重視的是充分進行“眼神交流”，希望達到與實際的面對面談話一樣的效果。例如安裝攝像頭的位置、機器人改變方向時的動作、根據對方是站還是坐來調整畫面高度等功能，都是為了追求“人性化”。

人形機器人的應用為遠程辦公帶來了一種新的方式，比如在進行遠程技術支持特別是在機房或者生產制造區域實時巡視或進行視頻研討時，能看到現場實時畫面比什么都重要。在醫療領域因為可以遠程遙控移動，自行變換觀看角度，所以在進行手術和遠程會診時也很方便。

至于這一新的電視會議模式是否能為視頻會議方式帶來根本性的改變，這還有待于用戶去體驗。