兩千年前的“計算機”

大臉兔

你是否相信，右圖這件銹跡斑斑、奇形怪狀的物品，價值甚至高于達·芬奇的名作《蒙娜麗莎》？近年來科學家們的研究表明，它的存在可能將改寫歷史。它，就是神奇的安蒂基西拉機器。

沉船上的奇怪物體

“安蒂基西拉機器”因被發現于希臘荒島安蒂基西拉附近而得名。1900年，一艘沉沒了兩千多年的古代貨船在這里被打撈出水。在這艘船上，除了珠寶、錢幣、雕像等古代珍寶以外，考古學家瓦萊里奧斯·斯泰斯還發現了一個齒輪一樣的青銅物體，它被裝在一個木頭箱子里，看上去像一臺復雜的機器。

這究竟是個什么東西？專家們都說不清楚。后來他們又找到了82塊該物體的殘片，上面刻有精細的刻度和奇怪的文字，似乎表明它確實是一件機械裝置。可類似的金屬齒輪傳動裝置直到14世紀的文藝復興時期才出現，公元前就沉沒的船上怎么會有這樣的東西？

世界上最古老的計算機

1959年，英國科學史家德里克·普賴斯提出了一個大膽的假設：安蒂基西拉機器是一臺用于預測天體運行的機械計算機！

這一假設不可避免地遭到了眾人的嘲笑。要知道，有史料記載的第一臺機械計算機是在1642年由天才科學家帕斯卡制造的，而且由于當時的機械加工技術不高，做不出足夠精密的齒輪，帕斯卡制造的50多臺計算機都不大好用。公元前的古希臘人，就能有如此高超的技術水平？

但普萊斯并沒有因嘲笑而氣餒。由于安蒂基西拉機器已經嚴重銹蝕，普萊斯就用X光機探查其內部構造，發現里面有至少30個齒輪。

1983年，普萊斯帶著研究未竟的遺憾離開了人世，但就在這一年，對安蒂基西拉機器的研究出現了轉機。倫敦科學博物館館長邁克爾·萊特發現了一件公元6世紀的拜占庭式日晷。它有一個簡單的齒輪構造，能指明月亮和太陽的位置。由于拜占庭文化與古希臘有著密切的淵源關系，這件古代機械殘骸無疑為普萊斯的假設提供了有力的旁證。萊特決定繼續普萊斯的研究，對安蒂基西拉機器進行復原，希望由此得知它的用途。

又經過二十多年的努力，專家們終于探明了安蒂基西拉機器的構造，證實它確實是一臺不折不扣的手搖齒輪計算機，而被解讀出的銘文則表明，它正是用于天文方面！

“超越時代一千年”的科技水平

近年，科學家們用最先進的成像技術，再現了這臺神奇機器的三維全貌：它由至少37個齒輪組成，精密程度超過了18世紀的時鐘。它的青銅部件被裝在一個木頭盒子里，盒子正、背面有不同的刻度盤，側面有一個手柄，通過手柄轉動刻度盤到某一個日期，就能顯示那一天太陽、月亮在黃道十二宮中的位置，以及月亮的圓缺狀態、是否有日月食發生等。此外，它還能顯示古希臘人已知的水、金、火、木、土等五大行星的運動狀態，甚至能進行加、減、乘、除等運算——一千六百多年后的帕斯卡計算機，還只能進行加減運算而已。

更令人驚異的是它體現出來的天文知識，很有可能是建立在“日心說”的基礎之上——這一宇宙理論直到1400年以后才打敗“地心說”，被人們廣為接受，偉大的科學家布魯諾和伽利略為了推廣這一理論，還遭到了嚴酷的迫害。

更多的謎團

如此先進的機器，真的是古希臘人制造的嗎？機器上的銘文表明，它制造于公元前150年左右。據推斷，裝載它的貨船是從古希臘羅得島港口出發的，而那里正是那個時代的天文研究勝地，古希臘哲學家波塞多尼歐斯曾在那里開設學校。古羅馬政治家、波塞多尼歐斯的學生西塞羅提到過，波塞多尼歐斯曾發明了一種設備，從西塞羅的描述來看，這種設備與安蒂基西拉機器十分相似。

可更多的謎團隨之而來：這么高超的制造技術不可能憑空出現，然而無論是從史書記載還是在考古實踐中，都沒有發現相關的資料；制造精密齒輪必須具備車、鉗、銑、刨等機械加工工具，但至今也找不到古希臘人使用過它們的證據。因此，這些技術是怎樣發展而來？同時代有沒有類似的其他機器？如果有，它們為什么失傳了？這些都是未解之謎，以至于有人認為安蒂基西拉機器是外星人“贈送”給地球的“禮物”。

不過更多的研究者相信，還有其他的“安蒂基西拉機器”沉睡在不為人知的角落里，等待人們去將其“喚醒”。到那時，我們對古代世界的文明水平，也許會有一個新的認識。